Was ist die Arbeitsschutzbehörde (OSHA)?
Die Arbeitsschutzbehörde (OSHA) untersteht dem Arbeitsministerium der Vereinigten Staaten. Es wurde 1970 gegründet, um Gefährdungen und Verletzungen von Arbeitnehmern, die durch unsichere Praktiken am Arbeitsplatz verursacht werden, zu bekämpfen und zu verhindern. Seine Aufgabe ist es, sichere Arbeitsumgebungen zu definieren und sichere Arbeitsumgebungen durchzusetzen.
In der Vergangenheit haben sich viele Kritiker der OSHA darüber beschwert, dass ihre Vorschriften in der Regel recht beschwerlich und manchmal schwer zu befolgen sind. Sie sind nicht unbedingt einheitlich und werden nicht gleichberechtigt durchgesetzt. Die Agentur hat jedoch daran gearbeitet, signifikante Änderungen der Sicherheitsmaßnahmen an verschiedenen Arbeitsplätzen zu entwickeln. Zum Beispiel haben die OSHA-Richtlinien für die Entsorgung von scharfen Gegenständen (gebrauchten Nadeln) die Anfälligkeit von Krankenhausangestellten für die Kontraktion schwerwiegender Krankheiten wie Hepatitis und HIV erheblich verringert.
Eine der überzeugendsten Arbeiten der OSHA war eine zehnjährige Studie zur Bewertung der Ergonomie des Arbeitsplatzes, die Empfehlungen zur Verbesserung der Arbeitsbedingungen unter ergonomischen Gesichtspunkten enthielt. Die Agentur durfte jedoch keine neuen Vorschriften durchsetzen, die sicherere Positionen erforderten, obwohl sie Flugblätter über ergonomischere Positionen für die Arbeitnehmer drucken durfte. Viele Arbeitgeber in Produktionsbetrieben haben diese Anregungen gerne umgesetzt, da rund 33% der Arbeitsunfälle durch eine ergonomisch nicht einwandfreie Körperhaltung verursacht werden. Dies führt nicht nur zu Problemen für die Arbeitnehmer, sondern auch zu Problemen für die Arbeitgeber, da sie möglicherweise für die Umschulung von Arbeitnehmern in andere Positionen oder für Verletzungen am Arbeitsplatz aufkommen müssen.
Obwohl die OSHA zahlreiche Vorschriften zur Arbeitssicherheit erlassen hat, dürfen nur Unternehmen strafrechtlich verfolgt werden, die fahrlässig den Tod eines Arbeitnehmers verursachen. Die Höchststrafe für eine erfolgreiche Strafverfolgung beträgt sechs Monate. Manchmal arbeitet die Behörde mit der Environmental Protection Agency (EPA) zusammen, um eine effektivere Strafverfolgung und längere Strafzeiten zu gewährleisten. Dies ist insbesondere dann der Fall, wenn der Tod durch die Exposition gegenüber gefährlichen Substanzen verursacht wird.
Viele Unternehmen empfinden die Zusammenarbeit mit OSHA als schwierig, aber im Laufe der Zeit konnte die Behörde bestimmte Vorschriften konsequenter durchsetzen. Es wird gelegentlich durch widersprüchliche staatliche Vorschriften belastet, da viele US-Bundesstaaten über eigene Arbeitsschutzabteilungen verfügen.
Die Anzahl der Empfehlungen, die die OSHA im ersten Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts herausgegeben hat, ist äußerst begrenzt. Es besteht jedoch die Hoffnung, dass die Agentur wiederbelebt werden kann, wenn sie die Befugnis erhält, mutwillige Verstöße gegen ihre Standards und Richtlinien, die zu schweren Verletzungen führen, oder zu ahnden Tod von Arbeitern. Die Bemühungen zur Wiederbelebung der OSHA werden in erster Linie von Gewerkschaften und arbeitsfreundlichen Kongressmitgliedern geleitet.