Vad är förhållandet mellan knapphet och möjlighetskostnader?
Knapphet och möjlighetskostnader representerar två sammanhängande koncept inom ekonomi eftersom företag ofta måste välja mellan knappa resurser. I de flesta fall är ekonomiska resurser inte helt tillgängliga hela tiden i obegränsat antal, så företag måste göra ett val om vilka resurser de ska använda under produktionen. Möjlighetskostnaden representerar det alternativ som ges upp när man väljer en resurs framför en annan. Dessa två koncept har en direkt länk eftersom företag till exempel kan använda en lägre kvalitet men mer tillgänglig resurs för att producera varor.
Valet är bland de vanligaste aktiviteterna i en ekonomi. Både individer och företag måste bestämma vilka artiklar som ska användas när de fyller behoven och önskemålen som ingår i alla parter i en ekonomi. Knapphet kan tvinga val när resurserna börjar tappas. Till exempel kan en timmertillverkare behöva göra ett val om vilket timmer som ska skörda när vissa arter blir otillgängliga.
Möjlighetskostnaderna har den klassiska definitionen att välja nästa bästa alternativ. Till exempel kanske en möbeltillverkare vill använda mahognitimmer för att skapa en sovrumsset. På grund av bristen på lokala timmertillverkare - det vill säga avsaknaden av tillräckligt med mahognivär till salu - måste tillverkaren istället använda körsbärsträ. Därför är möjlighetskostnaden det mahogniträ som möbeltillverkaren önskade i första hand. Knapphet och möjlighetskostnader kan typiskt vara de största drivkrafterna i val som görs på grund av ett företags oförmåga att fortsätta producera vissa varor på lång sikt.
De två är också närvarande i livet för individer i en fri marknadsekonomi. En konsument kan till exempel vilja ha en helt ny persondator med ett specifikt operativsystem och programvarukomponenter. Det enda problemet är emellertid att den här datorn inte är allmänt tillgänglig, vilket gör föremålet knappt i ekonomiska termer. Konsumenten måste hitta det näst bästa alternativet som representerar ett ekonomiskt val och möjlighetskostnad. Den alternativa persondatorn fungerar bra, men det är inte konsumentens första val.
Standard ekonomisk teori säger att varje konsument är en rationell individ. Därför dikterar begreppet knapphet och möjlighetskostnader att individer och företag kommer att välja det näst bästa ekonomiska alternativet vid behov. Till exempel kanske ett företag inte väljer en alternativ ekonomisk resurs när den önskade resursen är knapp. Företaget kunde helt enkelt avstå från produktion av den specifika produkten. I det här alternativet finns det ingen möjlighetskostnad eftersom företaget undviker det näst bästa alternativet.