Vad är rollen för sex i reklam?
Den exakta rollen för sex i reklam kan diskuteras, men de flesta, inklusive branschexperter, skulle vara överens om att det är, eller borde vara, att uppmärksamma produktens målgrupp är det primära målet. All effektiv reklam måste fånga uppmärksamheten på sin målmarknad för att få ett meddelande. Även om sex i reklam kan vara kontroversiellt eller smaksamt kan det också presenteras på ett intelligent och smakfullt sätt. Ändå finns det också argumentet att annonser som innehåller obehagliga sexuella bilder är vanligare än reklam med smakfull sexapplikation. Många som inte håller med om erotiska bilder i reklam påpekar vidare att det är negativa samhällskonsekvenser.
Annonser såväl som tv-program, filmer och andra former av media som endast visar tunna, attraktiva kvinnor som önskvärda eller socialt acceptabla har visats i vissa psykologiska studier för att påverka kroppsuppfattningen hos tonåriga flickor. Vissa experter på mentalhälsa hävdar att störningar som anorexia nervosa, där en person har en orealistisk bild av att vara överviktig och använder svält taktik, förvärras ytterligare av sex i reklam eftersom fokus tenderar att vara en skildring av tunna kvinnor som det enda önskvärda kvinnor. En annan oro är sexuell objektivering. Till exempel känner vissa människor att reklamens fokus på attraktiva människor presenterar dem som objekt att önska snarare än att människor ska respekteras.
De som försvarar användningen av sexappell i reklam påpekar ofta att det är samhället i sin helhet som tenderar att betrakta passande, tunna människor som de mest attraktiva; marknadsundersökning bekräftar bara detta. Enligt denna resonemang, eftersom effektiv marknadsföring är baserad på en förståelse för målmarknadens önskemål och behov av att sälja produkter till det, är sex i reklam ibland nödvändigt. Annonslagar och standarder reglerar och begränsar ofta omfattningen av erotiska bilder som kan visas i annonser. Copywriters och designers måste skapa annonser som uppfyller tryckregler och sändningsstandarder. Explicit nakenhet i reklam är inte tillåten i många länder, även om vissa europeiska länder är kända för att vara mer slappa.
Nordamerikanska TV-ölreklamfilmer har ofta knappt klädda unga kvinnor för att tilltala sin mest manliga målmarknad. Sport och utomhusaktiviteter som camping är andra teman i dessa reklamfilmer eftersom de också representerar intresset för produktens målgrupp. Reklam för produkter som kvinnor köper oftare brukar ha en mycket annorlunda, mer romantisk användning av sex i reklam. Till exempel, en serie framgångsrika tv-reklam för produkten I Can't Believe It's Not Butter® innehöll den skjortafria, muskulösa, flödande hår-romans omslagsmodellen Fabio.