Vilka är effekterna av joniserande strålning?
Det finns många effekter av joniserande strålning beroende på den dos man får. Joniserande strålning är antingen vågor eller partiklar som orsakar atomer som de träffar för att förlora sina elektroner, joniserande atomer. Denna process kan ha en skadlig effekt på levande organismer, eftersom joniserade atomer, även kända som fria radikaler, skadar människokroppen på en genetisk nivå. Beroende på dos kan effekterna av joniserande strålning variera från inga märkbara symtom till cancer. Eftersom joniserande strålning är ett problem i många branscher, finns det olika regler och skyddsåtgärder för att skydda anställda.
De primära källorna för joniserande strålning är kosmiska strålar, kärnfusion, kärnklyvning och radioaktivt sönderfall. Vilken som helst av dessa källor kan producera en av de tre huvudtyperna av joniserande strålning: alfa, beta och gamma. Alfa är det minst skadliga medan gamma, som produceras i stora mängder under en kärnkraftsexplosion, är den mest skadliga. Många säkerhetsåtgärder är nödvändiga för att skydda mot gammastrålning. Det betyder dock inte att en massiv dos av alfa- eller beta-strålning inte skulle skada någon.
Effekterna av joniserande strålning börjar på cellnivå. Vid exponeringens ögonblick passerar fria radikaler genom kroppen med ljusets hastighet. Det är i cellkärnan, lagringsområdet för en organisms genetiska material, där bombardemanget gör mest skada. Om en DNA-sträng får en liten mängd skada kan DNA: n reparera sig själv. Lägg till lite mer skada och cellen förstörs själv för att inte orsaka ytterligare skada på organismen.
Effekterna av joniserande strålning blir ett problem när cellen skadas så att dess självförstörande mekanism inte längre fungerar. Hos djur kan en cell bli fröet för en ondartad cancer. Högre doser av joniserande strålning kan orsaka att flera tumörer utvecklas i hela kroppen. De mest extrema effekterna uppstår när ett djur får en dödlig dos av joniserande strålning. Snabbt uppdelade celler som de som finns i benmärgen och mag-tarmfodret dör en massa på grund av deras skadade DNA; döden är nästan säker.
Branscher vars anställda är utsatta för effekterna av joniserande strålning har i allmänhet policyer och skyddsåtgärder för att förhindra exponering. Till exempel har kärnkraftverk och kärnkraftslaboratorier både bly- och grafitskärmning för att skydda ingenjörer mot radioaktiva material. Dessa anläggningar har också strålningsdetektorer som snabbt kan meddela anställda om någon strålningsläcka skulle inträffa. De flesta sjukhus med röntgenlaboratorier har samma skyddsåtgärder. När det gäller kommersiell luftfart förhindrar många flygbolag gravida kvinnor från att agera som en del av en flygbesättning på grund av de ökade nivåerna av joniserande strålning som finns i den övre atmosfären.