Vad orsakar huvudvärk?
Trots år av forskning är den faktiska mekanismen bakom de flesta huvudvärk fortfarande lite av ett mysterium. Ursprungligen ansågs de orsakas av antingen begränsningen av blodkärl eller åtdragningen av ansikts- och hårbottenmusklerna. Moderna studier tyder på att huvudvärk kan utlösas av en låg nivå av den naturliga smärtstöraren som kallas serotonin. När serotoninnivåer sjunker, skickar inflammerade neurotransmittorer i ansiktet och hårbotten ut smärtmeddelanden som vi uppfattar som huvudvärk. Efter att serotoninnivåer återgår till normal tenderar de flesta smärtor att avta.
Det finns ett antal interna och externa triggers för huvudvärk, allt från matkänslighet till klinisk depression. Det som kan fungera som ett botemedel mot en trigger kan göra mer skada än nytta för en annan. Om den nuvarande serotonin/neurotransmitterteorin gäller, kanske många mediciner som används för att slappna av muskler eller öppna blodkärl inte vara så effektiva som en gång tros.
En av de vanligaste orsakerna till huvudvärk är emotionella stress eller depression. Känslor av ilska eller ångest kan orsaka muskelspänning i ansiktet och hårbotten, vilket leder till en fullblåst spänningshuvudvärk. Sömnlöshet och depression kan också utlösa smärta i huvudet, vilket ger viss trovärdighet till sambandet mellan serotoninnivåer och ansiktsnervitation. Vissa forskare föreslår att känslor själva inte utlöser huvudvärk, men de lämnar en person som är mer sårbar för neurotransmitter/serotoninkonflikten. Förtryckta känslor tenderar också att utlösa mer smärta än uttryckt ilska eller ångest.
Andra vanliga triggers är mat och kemiska känsligheter. Vissa kanske känner till begreppet en kinesisk restauranghuvudvärk . Grundorsaken till huvudsmärta som upplevs efter att ha konsumerat kinesisk mat är en känslighet för en smakförstärkare som kallas monosodium glutamat (MSG). I andra livsmedel kan MSG visas på ingredienslistan som hydrolyserad vegetabilisk PROtein istället.
Annan huvudvärk kan utlösas av livsmedel som innehåller tyramin, en aminosyra som är känd för att påverka kroppens serotoninnivåer. Lidande bör undvika att konsumera höga nivåer av choklad, gräddfil, yoghurt, åldrande ostar och orgelkött. En annan kemikalie att undvika när man kämpar mot huvudvärk är ett konserveringsmedel som kallas nitriter. Många konserverade eller bearbetade kött innehåller betydande nivåer av nitriter, som hjälper till att hålla köttfräsaren och ge en frisk rosa färg. Utlösningsmekanismen för nitriter kan vara densamma som monosodium glutamat, vilket orsakar smärta genom en allergisk reaktion.
Vissa drabbade tror att koffein är både en trigger och ett botemedel. På den positiva sidan innehåller många huvudvärkmediciner koffein för att påskynda medicinen genom matsmältningssystemet och in i blodomloppet. När medicinen når källan till smärtan stimulerar koffein cirkulationssystemet för ännu snabbare resultat. Tyvärr kan koffein också orsaka huvudvärk förr känsliga människor, särskilt vid högre dosnivåer. Den plötsliga kraschen efter intag av koffein kan också leda till en "koffeinhuvudvärk", en form av tillbakadragande som endast kan lättas av tid eller mer koffein.
En vanlig trigger är konsumtionen av alkohol. Vissa röda viner innehåller tyramin, vilket kan utlösa mattkänslighetens huvudvärk. Alla former av alkohol kan orsaka uttorkning, vilket är den huvudsakliga utlösaren bakom den ökända baksmälla smärtan upplevde morgonen efter en anfall av att dricka. Vissa forskare tror också att alkohol får blodkärl att expandera, vilket kan utlösa huvudvärk när de senare försöker sammandras.
Andra triggers inkluderar bländning, dåliga belysningsförhållanden, medicineringsinteraktioner, ögonsträckning och fysisk ansträngning. Sinusproblem är inte ansvariga för ett betydande antal huvudvärk, även om sinushålorna själva är mycket nära de neurotransmittorer som kan vara den skyldige. Det kan vara mycket svårt att självdiagnosera huvudvärk, så en resa to En läkare, allergist eller ögon, näsa och hals (ENT) kan visa sig vara användbar.