Quelles sont les causes des maux de tête?
Malgré des années de recherche, le mécanisme qui sous-tend la plupart des maux de tête reste un mystère. À l'origine, on pensait qu'ils étaient soit dus à la restriction des vaisseaux sanguins, soit au resserrement des muscles du visage et du cuir chevelu. Des études modernes suggèrent que les maux de tête peuvent être déclenchés par un faible niveau de médicament analgésique naturel appelé sérotonine. Lorsque les niveaux de sérotonine baissent, les neurotransmetteurs enflammés du visage et du cuir chevelu envoient des messages douloureux que nous percevons comme des maux de tête. Après le retour à la normale des niveaux de sérotonine, la plupart des douleurs ont tendance à s'atténuer.
Il existe un certain nombre de déclencheurs internes et externes pour les maux de tête, allant de la sensibilité aux aliments à la dépression clinique. Ce qui peut fonctionner comme remède à un déclencheur peut faire plus de mal que de bien à un autre. Si la théorie actuelle sur la sérotonine et les neurotransmetteurs est toujours valable, de nombreux médicaments utilisés pour détendre les muscles ou ouvrir les vaisseaux sanguins risquent de ne pas être aussi efficaces qu'on le croyait.
Une des causes les plus courantes de maux de tête est le stress émotionnel ou la dépression. Les sentiments de colère ou d'anxiété peuvent entraîner des tensions musculaires au niveau du visage et du cuir chevelu, entraînant une céphalée de tension généralisée. L'insomnie et la dépression peuvent également déclencher des maux de tête, ce qui donne une certaine crédibilité au lien entre les niveaux de sérotonine et l'irritation du nerf facial. Certains chercheurs suggèrent que les émotions ne provoquent pas de maux de tête, mais qu'elles laissent une personne plus vulnérable au conflit neurotransmetteur / sérotonine. Les émotions refoulées ont également tendance à causer plus de douleur que de colère ou d'anxiété exprimée.
Les autres déclencheurs courants sont les sensibilités alimentaires et chimiques. Certains connaissent peut-être le concept de mal de tête dans un restaurant chinois . La cause fondamentale de la douleur à la tête ressentie après avoir consommé de la nourriture chinoise est une sensibilité à un exhausteur de goût appelé glutamate monosodique (MSG). Dans d'autres aliments, le MSG peut figurer sur la liste des ingrédients sous forme de protéine végétale hydrolysée .
D'autres maux de tête peuvent être provoqués par des aliments contenant de la tyramine, un acide aminé connu pour affecter les niveaux de sérotonine dans le corps. Les personnes atteintes devraient éviter de consommer de grandes quantités de chocolat, de crème sure, de yogourt, de fromages vieillis et d’organes. Un autre agent chimique à éviter en cas de maux de tête est un agent de conservation appelé nitrites. De nombreuses viandes en conserve ou transformées contiennent des quantités importantes de nitrites, qui aident à conserver la fraîcheur de la viande et lui confèrent une couleur rose saine. Le mécanisme déclencheur des nitrites peut être identique à celui du glutamate monosodique, provoquant une douleur par réaction allergique.
Certains patients pensent que la caféine est à la fois un déclencheur et un remède. Sur le plan positif, de nombreux médicaments contre le mal de tête contiennent de la caféine pour accélérer le traitement dans le système digestif et dans le sang. Une fois que le médicament a atteint la source de la douleur, la caféine stimule le système circulatoire pour des résultats encore plus rapides. Malheureusement, la caféine peut également causer des maux de tête chez les personnes sensibles, en particulier à des doses plus élevées. Le crash soudain après l'ingestion de caféine peut également conduire à un "mal de tête à la caféine", une forme de sevrage seulement soulagée par le temps ou par davantage de caféine.
Un déclencheur commun est la consommation d'alcool. Certains vins rouges contiennent de la tyramine, qui peut déclencher des maux de tête liés à la sensibilité des aliments. Toutes les formes d’alcool peuvent provoquer une déshydratation, principale cause de la fameuse douleur causée par la gueule de bois, ressentie le matin après une consommation excessive d’alcool. Certains chercheurs pensent également que l’alcool provoque l’extension des vaisseaux sanguins, ce qui peut provoquer des maux de tête lorsqu’ils tentent de se contracter par la suite.
L'éblouissement, les mauvaises conditions d'éclairage, les interactions médicamenteuses, la fatigue oculaire et les efforts physiques sont d'autres déclencheurs. Les troubles des sinus ne sont pas responsables d'un nombre important de maux de tête, même si les cavités des sinus sont elles-mêmes très proches des neurotransmetteurs qui pourraient en être la cause. Il peut être très difficile de diagnostiquer soi-même les maux de tête. Par conséquent, une visite chez un médecin, un allergologue ou un spécialiste des yeux, du nez et de la gorge peut s'avérer utile.