Vad är ett fosfen?
En fosfen är ett optiskt fenomen som kännetecknas av att man uppfattar ljus när det inte finns något ljus som kommer in i ögat. Det är ett entoptiskt fenomen, vilket innebär att källan till det ligger i själva ögat eller det visuella systemet. En fosfen induceras oftast av någon form av direkt stimulering av näthinnan, vare sig det är mekaniskt, magnetiskt eller elektriskt. Den slumpmässiga urladdningen av en elektrisk signal från en enda cell i det visuella systemet kan också orsaka en fosfen.
Förutom orsakerna som redan nämnts är det inte ovanligt att detta fenomen upplevs av någon som har gått länge utan visuell stimulans. Detta har gett fosfen smeknamnet "fångens biograf." Människor som är påverkade av hallucinogena läkemedel rapporterar också att de ser dessa typer av ljus, men de ska inte förväxlas med hallucinationer, som endast äger rum i hjärnan snarare än ögat.
Tryckfosfener är den vanligaste typen, och dessa uppstår när mekaniskt tryck placeras på näthinnan, till exempel genom att gnugga ögonen. Ett tryckfosfen kvarstår vanligtvis bara när du gnuggar i ögonen och en kort tid efter. Dessa effekter detaljerades av de antika grekerna och Isaac Newton, bland andra. En annan vanlig vanlig fosfén relaterad till den första typen är den typ som händer efter ett slag i huvudet eller kraftigt nys. När vi ser "stjärnor" i dessa situationer beror det delvis på näthinnestimulering, såväl som stimulering av andra områden i det visuella systemet, inklusive hjärnans visuella cortex.
Fosfener som induceras elektriskt eller magnetiskt är mindre vanliga. Elektriskt inducerade fosfener förekommer vanligtvis endast i kontrollerade situationer, och de första skapades på detta sätt 1928. På senare tid har forskare utvecklat metoder för att elektriskt producera fosfener hos dem som blivit blindade till följd av en olycka - med andra ord, vars hjärnan kan fortfarande bearbeta visuell information.
Intensiva magnetfält har också varit kända för att producera fosfener. En procedur som kallas transkraniell magnetisk stimulering är ett sätt på vilket magnetfält kan användas för att väcka nervceller i hjärnan för att producera fosfener. Olika delar av det visuella systemet kan stimuleras beroende på exakt var och hur magnetfältet placeras. Det har också rapporterats att astronauter ibland upplever fosfener i rymden, antagligen på grund av de högre strålningsnivåerna som finns i rymden jämfört med på jorden.