Qu'est-ce qu'un phosphène?
Un phosphène est un phénomène optique caractérisé par la perception de la lumière quand aucune lumière n’entre dans l’œil. C'est un phénomène entoptique, ce qui signifie que sa source réside dans l'œil ou le système visuel lui-même. Un phosphène est le plus souvent induit par une sorte de stimulation directe de la rétine, qu’elle soit mécanique, magnétique ou électrique. La décharge aléatoire d'un signal électrique d'une cellule unique dans le système visuel peut également provoquer un phosphène.
En plus des causes déjà mentionnées, il n'est pas rare que ce phénomène soit vécu par une personne qui a longtemps été sans stimulus visuel. Cela a donné à phosphène le surnom de "cinéma de prisonniers". Les personnes sous l'influence de drogues hallucinogènes déclarent également avoir vu ces types de lumières, mais il ne faut pas les confondre avec les hallucinations, qui se produisent uniquement dans le cerveau plutôt que dans les yeux.
Les phosphènes sous pression sont le type le plus courant. Ils se produisent lorsqu’une pression mécanique est exercée sur la rétine, par exemple en se frottant les yeux. Un phosphène de pression ne persiste généralement que pendant le frottement des yeux et pendant une courte période après. Ces effets ont été détaillés par les anciens Grecs et Isaac Newton, entre autres. Un autre phosphène courant associé à ce premier type est celui qui survient après un coup à la tête ou un éternuement prononcé. Lorsque nous voyons des "étoiles" dans ces situations, cela est dû en partie à la stimulation rétinienne, ainsi qu’à la stimulation d’autres zones du système visuel, y compris le cortex visuel du cerveau.
Les phosphènes induits électriquement ou magnétiquement sont moins courants. Les phosphènes induits électriquement ne se produisent généralement que dans des situations contrôlées. Les premiers ont été créés de cette manière en 1928. Plus récemment, des chercheurs ont mis au point des méthodes permettant de produire électriquement des phosphènes chez les personnes aveugles à la suite d’un accident. les cerveaux sont encore capables de traiter les informations visuelles.
On sait que des champs magnétiques intenses produisent également des phosphènes. Une procédure appelée stimulation magnétique transcrânienne est un moyen par lequel les champs magnétiques peuvent être utilisés pour exciter les cellules nerveuses du cerveau afin de produire des phosphènes. Différentes parties du système visuel peuvent être stimulées en fonction du lieu et de la manière dont le champ magnétique est placé. Il a également été signalé que les astronautes rencontrent parfois des phosphènes dans l'espace, probablement à cause des niveaux de rayonnement plus élevés présents dans l'espace, par rapport à la Terre.