Qu'est-ce qu'un phosphène?
Un phosphène est un phénomène optique qui se caractérise par la lumière perçue lorsqu'il n'y a pas de lumière qui pénètre dans l'œil. Il s'agit d'un phénomène entoptique, ce qui signifie que sa source se trouve dans l'œil ou le système visuel lui-même. Un phosphène est le plus souvent induit par une sorte de stimulation directe de la rétine, qu'elle soit mécanique, magnétique ou électrique. La décharge aléatoire d'un signal électrique d'une seule cellule dans le système visuel peut également provoquer un phosphène.
En plus des causes déjà mentionnées, il n'est pas rare que ce phénomène soit vécu par quelqu'un qui est passé longtemps sans stimulus visuel. Cela a donné à la phosphène le surnom du «cinéma du prisonnier». Les personnes qui sont sous l'influence des médicaments hallucinogènes rapportent également voir ces types de lumières, mais ils ne doivent pas être confondus avec les hallucinations, qui se déroulent uniquement dans le cerveau plutôt que dans l'œil.
Les phosphènes de pression sont le type le plus courant, et ceux-ci se produisent lorsque la pression mécanique est placée sur la rétine, comme en frottant les yeux. Une pression de phosphène persiste généralement uniquement en frottant les yeux et pendant une courte période après. Ces effets ont été détaillés par les anciens Grecs et Isaac Newton, entre autres. Un autre phosphène commun lié à ce premier type est le type qui se produit après un coup à la tête ou un éternuement lourd. Lorsque nous voyons "étoiles" dans ces situations, elle est due en partie à la stimulation rétinienne, ainsi qu'à la stimulation d'autres zones du système visuel, y compris le cortex visuel du cerveau.
Les phosphènes induits électriquement ou magnétiquement sont moins courants. Les phosphènes induits électriquement ne se produisent généralement que dans des situations contrôlées, et les premières ont été créées de cette façon en 1928. Plus récemment, les chercheurs ont développé des méthodes pour produire électriquement des phosphènes chez ceux qui ont été aveugles à la suite d'un accident -En d'autres termes, dont le cerveau est toujours en mesure de traiter les informations visuelles.
Des champs magnétiques intenses sont également connus pour produire des phosphènes. Une procédure appelée stimulation magnétique transcrânienne est une façon dont les champs magnétiques peuvent être utilisés pour exciter les cellules nerveuses du cerveau pour produire des phosphènes. Différentes parties du système visuel peuvent être stimulées en fonction exactement où et comment le champ magnétique est placé. Il a également été signalé que les astronautes éprouvent parfois des phosphènes dans l'espace, probablement en raison des niveaux plus élevés de rayonnement présent dans l'espace, par rapport à la terre.