Co dělá ocasní střelec?

Ocasní střelec ovládá nejzadnější zbraň na vojenském letadle. Chrání letadlo před útokem zezadu, střelec ocasu vystřelí na blížící se nepřátelské letadlo a upozorní ostatní střelce na všechny hrozící hrozby, které se blíží zezadu. Běžně vybavený dvěma kulomety ráže 0,50 nebo elektrickým kulometem Gatling® má ocasní střelec dostatečnou palebnou sílu, aby zmařil většinu hrozeb. Přesnost pistole namontované na ocas je tak velká, že mnoho pilotů si nepřeje najmout žádné letadlo vybavené takovou zbraní. Při bombardovacích misích zaznamenává poloha ocasní pistole také úspěch a přesnost bombardovacího běhu, když se letadlo pohybuje od cíle.

Letoun je obvykle nejzranitelnější zezadu, protože pilot má obvykle malý nebo žádný pohled na přibližující se letadla zezadu. Umístěním ocasního střelce na zadní část letadla musí útočící letoun bojovat s ostřelováním kulek, pokud se snaží pokusit letoun sestřelit zadním útokem. Na rozdíl od pasového střelce, který musí vést k jeho zaměření na rychle se pohybující letadlo, je ocasní střelec schopen vystřelit přímo na přibližující se letadlo, což má za následek mnohem lepší poměr zásahů a usmrcení.

Pozice střelce ocasu je také odpovědná za varování ostatních členů posádky jakéhokoli letadla nebo sestavy letadel, které se blíží k letadlu zezadu. Toto pokročilé varování od střelce směřujícího dozadu umožňuje posádce připravit zbraně a upozornit na nadcházející útok. Díky nejlepšímu pohledu na cíl, když letadlo opouští cílovou oblast, ocasní střelec zaznamená bomby, odhaduje poškození cíle a často fotografuje cílovou oblast. Tyto fotografie a zprávy se běžně používají k určení požadavků na stávky na cíl.

Bohužel poloha střelce ocasu je také velmi zranitelnou pozicí, protože blížící se letadla jsou schopna vystřelit přímo do zadní části letadla. Postrádající těžké pancéřování je ocasní střelec často jednou z prvních obětí posádky letadla. To platí také tehdy, když je letoun zasažen pozemní palbou nebo když je posádka z jakéhokoli důvodu nucena zachránit. Stísněná poloha v ocasu letadla často ztěžuje nebo znemožňuje zadnímu střelci uniknout zadním poklopem. Obzvláště obtížné je únik z rovinného spřádání, protože setrvačnost znemožňuje střelci vystoupit z letadla.