Co jsou dusitany?
Nitrity jsou přirozeně vyskytující se chemické sloučeniny, které zahrnují atom dusíku spojený se dvěma atomy kyslíku jako součást jejich molekulární struktury. Úzce souvisejí s dusičnany, které zahrnují atom dusíku a tři atomy kyslíku. Příklady zahrnují dusitan sodíku, dusitan draselného a dusitanu amonného. Ačkoli jsou tyto sloučeniny pro člověka toxické, pokud jsou požívány ve velkých dávkách, lze v lécích a jako konzervační látky v potravinářském průmyslu použít malá množství.
dusičnany a dusitany, které lze chemicky přeměnit na sebe, se přirozeně vyskytují v zelenině a masu a za normálních okolností mohou být metabolizovány lidmi. Rostliny vyžadují dusičnany jako živina, takže dusičnany jsou také běžnou součástí hnojiv. Problémy z nadměrné spotřeby dusičnanu nebo dusitanů se nejčastěji vyskytují, když jedna z těchto sloučenin vyluhuje do přívodu pitné vody. Velmi vysoké dávky dusitanů mohou být toxické.
Toxicita dusitanů je způsobena schopnostíS sloučeniny, které reagují s hemoglobinem, látkou v krvi, která transportuje kyslík tělem. Dusitany způsobují, že hemoglobin se stal látkou zvanou methemoglobin, který je méně schopen uvolnit kyslík. Nedostatek kyslíku, který vyplývá z nadměrné spotřeby dusitanů, může v závažnějších případech způsobit příznaky, jako je závratě, bolest hlavy nebo dokonce bezvědomí.
Pesticidy vyrobené z dusitanů využívají potenciálně toxické účinky dusitanů na živé organismy. Dusitan amonný a dusitan sodný se používají jako pesticidy a navzdory nebezpečí, že vysoké dávky představují pro člověka a zvířata, se jako léky používají také některé dusitanové sloučeniny. Například interakce methemoglobinu tvořeného dusitany a jedovým kyanidem vede k netoxické sloučenině zvané kyanomethemoglobin. Nitrity lze proto použít jako protijed k otravě kyanidem.
dusitan coMPounds mohou být také vazodilatátory, látky, které způsobují dilataci krevních cév. K tomu dochází, když jsou přeměněny na oxid dusnatý, molekulu s jedním dusíkem a jedním atomem kyslíku. Vazodilatace může být lékařsky užitečná při léčbě srdečních chorob a snižování krevního tlaku tím, že umožňuje více krve přenášející kyslík procházet dilatační žila.
dusitan sodný je jednou z nejčastěji vycházejících dusitanových sloučenin díky jeho rozšířenému použití jako činidla vytvrzování masa. Při vytvrzování se do stolní soli, koření a dalších různých příchutí, které se nacházejí na maso, přidá se malé množství sloučeniny. Maso vyléčené tímto způsobem je často kouřeno, aby se zvýšila chuť. Dusitan je zodpovědný za narůžovělou barvu uchovaného uzeného masa a chrání maso před stardivým a bakteriálním růstem.