亜硝酸塩とは

亜硝酸塩は、分子構造の一部として2つの酸素原子に結合した窒素原子を含む、天然に存在する化合物です。 それらは、窒素原子と3つの酸素原子を含む硝酸塩と密接に関連しています。 例には、亜硝酸ナトリウム、亜硝酸カリウム、および亜硝酸アンモニウムが含まれます。 これらの化合物は、大量に摂取すると人間に毒性がありますが、医薬品や食品業界では防腐剤として少量を使用できます。

互いに化学的に変換できる硝酸塩と亜硝酸塩は、野菜や肉に自然に含まれており、通常の状況では人間によって代謝される可能性があります。 植物は栄養素として硝酸塩を必要とするため、硝酸塩は肥料の一般的な成分でもあります。 過剰な硝酸塩または亜硝酸塩の消費による問題は、これらの化合物のいずれかが飲料水に浸出するときに最もよく発生します。 非常に高用量の亜硝酸塩は有毒になる可能性があります。

亜硝酸塩の毒性は、これらの化合物がヘモグロビンと反応する能力によるものです。ヘモグロビンは、体内の酸素を輸送する血液中の物質です。 亜硝酸塩により、ヘモグロビンはメトヘモグロビンと呼ばれる物質になり、酸素を放出する能力が低下します。 過度の亜硝酸塩の摂取に起因する酸素不足は、めまい、頭痛、さらに深刻な場合は意識不明などの症状を引き起こす可能性があります。

亜硝酸塩から作られた農薬は、生体に対する亜硝酸塩の潜在的な毒性効果を利用します。 亜硝酸アンモニウムと亜硝酸ナトリウムはどちらも農薬として使用されており、高用量が人間や動物に与える危険性にもかかわらず、一部の亜硝酸化合物は医薬品としても使用されています。 たとえば、亜硝酸塩とシアン化毒によって形成されるメトヘモグロビンの相互作用により、シアノメトヘモグロビンと呼ばれる非毒性化合物が生成されます。 したがって、亜硝酸塩はシアン化物中毒の解毒剤として使用できます。

亜硝酸化合物は、血管拡張剤、つまり血管を拡張させる物質にもなります。 これは、それらが一酸化窒素、1つの窒素と1つの酸素原子を持つ分子に変換されるときに起こります。 血管拡張は、より多くの酸素運搬血液が拡張静脈を通過できるようにすることで、心臓病の治療と血圧の低下に医学的に有用です。

亜硝酸ナトリウムは、肉用硬化剤として広く使用されているため、最も一般的に見られる亜硝酸化合物の1つです。 養生では、食肉に適用される食卓塩、スパイス、その他のフレーバーに少量の化合物を加えます。 この方法で硬化した肉は、風味を高めるためにしばしばsmoke製されます。 亜硝酸塩は、保存されたsmoke製肉のピンクがかった色の原因であり、肉が酸敗したり細菌が増殖したりするのを防ぎます。