Co je chov kukuřice?
Chov kukuřice je pokus geneticky a ekologicky zvýšit kukuřičné plodiny tak, aby byly odolnější vůči chorobám a škůdcům, produktivnější a snášenlivější vůči nepříznivým povětrnostním podmínkám. Kukuřice je druh zrna produkovaného pro lidskou spotřebu v mnoha formách a jako zdroj oleje. V USA je kukuřice nejčastěji označována jako kukuřice cukrová, kukuřice indická nebo pouze kukuřice a tyto pojmy specifikují odrůdy pěstované pro lidskou stravu. Ostatní odrůdy kukuřice se pěstují také jako krmivo pro hospodářská zvířata a pro jiné komerční účely, například při výrobě kukuřičného sirupu s vysokým obsahem fruktózy jako náhražky cukru nebo jako palivo pro ethanol.
Existuje mnoho různých odrůd kukuřice, takže pěstování kukuřice je průmyslově specifickým procesem v závislosti na cíli šlechtitelského programu. Kmeny jsou často členěny podle úrovně škrobu, který má každý, přičemž vysoké odrůdy škrobu se pěstují pro popcorn, jako je Zea mays var. everta a nižší odrůdy škrobu rozemleté na kukuřičnou mouku na pečivo, jako je Zea mays var. amylacea . Na mnoha místech Evropy, Velké Británie a USA aktivně probíhají programy selektivního šlechtění kukuřice hybridů a genetického inženýrství druhu za účelem produkce silných rezistentních kmenů.
Šlechtění rostlin je mezinárodním zájmem o obiloviny, jako je kukuřice. Důvodem je to, že zrna jsou tak velkou součástí každodenní lidské a zvířecí stravy a šlechtění kukuřice je pokus o zajištění světové nabídky, protože choroby a škůdci se přizpůsobují nebo změna klimatu nepříznivě ovlivňuje její růst. Mezi další dvě hlavní oblasti, na které se zaměřuje šlechtění kukuřice, patří odolnost vůči suchu a odolnost vůči dusíku díky rostoucímu používání koncentrovaných dusíkatých hnojiv. Toto úsilí vedlo k celosvětové produkci kukuřice, která překonala všechna ostatní zrna, s plánovanou úrovní od roku 2011 858 000 000 tun oproti 666 000 000 tun vyrobené pšenice a 448 000 000 tun rýže.
Plodiny kukuřice jsou považovány za tak důležité, že celý genom rostliny byl v roce 2008 zmapován třemi americkými agenturami, National Science Foundation (NSF), US Department of Agriculture (USDA) a Department of Energy (DOE), které všechny mají podíl na zajištění ochrany plodin kukuřice. Tato genetická mapa 32 540 genů byla zveřejněna online pro mezinárodní výzkum. Konečným cílem porozumění genetice kukuřice je najít způsob, jak zabránit poškození plodin, které je způsobeno houbou Fusarium verticilliodes , která způsobuje hnilobu jader kukuřice. Houby produkují fumonismus, mykotoxiny natolik škodlivé pro lidi a zvířata, že podobné sloučeniny plísní byly zapleteny do případů žlutého deště, kde jsou podezřelé z použití jako válečné zbraně v Afghánistánu na počátku 80. let.
USA a další severoamerické země v Mexiku a Kanadě se silně spoléhají na kukuřici jako na svou primární obilnou plodinu, takže pěstování kukuřice dostává velkou pozornost. Tato oblast světa produkuje zhruba polovinu světové nabídky kukuřice. Většina této produkce však není zaměřena na zásobování lidskou potravou. V USA bylo v roce 2009 vypěstováno 333 000 000 tun kukuřice. USA vyvážejí asi 24% své celkové produkce obilovin, zatímco 6% se používá pro přímou lidskou spotřebu, 32% jde na průmyslové využití a 29% na krmení hospodářských zvířat. Zbývajících 74 700 000 tun přebytku obilí v USA bylo v roce 2010 drženo jako rezervní zásoba.