Vad är majsavel?
Majsavel är ett försök att genetiskt och miljömässigt förbättra majsgrödor så att de är mer resistenta mot sjukdomar och skadedjur, mer produktiva och mer toleranta mot ogynnsamma väderförhållanden. Majs är en typ av spannmål som produceras för livsmedel i många former och som en oljekälla. I USA hänvisas majs oftast till sockermajs, indisk majs eller bara majs, och dessa termer specificerar sorter som odlas för den mänskliga dieten. Andra sorter av majs odlas också för att utföra boskap och för andra kommersiella ändamål, till exempel vid framställning av majssirap med hög fruktos som ett sockerersättningsmedel eller som etanolbränsle.
Det finns många olika sorter av majs, så majsavel är en branschspecifik process beroende på avelsprogrammets mål. Stammar bryts ofta ned efter den stärkelse som var och en har, med höga stärkelsessorter som odlas för popcorn, som Zea mays var. Everta och lägre stärkelsessorter som malas till majs för mjöl för bakade varor som Zea mays var. amylacea . Program för selektiv majsavel av hybrider och genteknik av arten för att producera starka, resistenta stammar pågår aktivt på många platser i hela Europa, Storbritannien och USA.
Växtuppfödning är en internationell angelägenhet för spannmål som t.ex. majs. Detta beror på att korn är en så stor komponent av den dagliga dieten för människor och djur, och majsavel är ett försök att säkerställa världens tillgång eftersom sjukdomar och skadedjur anpassas eller klimatförändringar påverkar dess tillväxt negativt. Två andra primära fokusområden inom majsavel inkluderar torktolerans och kvävebeständighet på grund av den ökande användningen av koncentrerad kvävegödsel. Dessa ansträngningar har lett till att majsproduktion över hela världen överträffade alla andra spannmål, med beräknade nivåer från 2011 på 858 000 000 ton mot 666 000 000 ton vete som producerats och 448 000 000 ton ris.
Majsgrödor anses vara så viktiga att hela plantens genom kartlades 2008 av tre amerikanska organ, National Science Foundation (NSF), US Department of Agriculture (USDA) och Department of Energy (DOE), som alla har en insats för att säkerställa att majsgrödorna skyddas. Denna genetiska karta över 32 540 gener har gjorts allmänt tillgänglig online för internationell forskning. Det ultimata målet med att förstå majsgenetik är att hitta ett sätt att förebygga skador på grödorna, som orsakas av svampen Fusarium verticilliodes , vilket får majskärnor att ruttna. Svamparna producerar fumonism, ett mykotoxin som är så potentiellt skadligt för människor och djur att liknande svampföreningar har varit inblandade i fall av gult regn, där de misstänks användas som krigsvapen i Afghanistan i början av 1980-talet.
USA och andra nordamerikanska länder i Mexiko och Kanada förlitar sig starkt på majs som deras primära spannmålskörd, så att majsavel får mycket uppmärksamhet. Denna region i världen producerar ungefär hälften av världens majsförsörjning. Huvuddelen av denna produktion riktar sig dock inte till livsmedelsförsörjningen. I USA odlades 333 000 000 ton majs under 2009. USA exporterar cirka 24% av sin totala spannmålsproduktion, medan 6% används för direkt konsumtion, 32% går till industriellt bruk och 29% till boskap. De återstående 74 700 000 ton spannmålsöverskottet i USA 2010 hölls som reservlager.