Qu'est-ce que le maïs se reproduit?
La sélection du maïs est une tentative d'amélioration génétique et environnementale des cultures de maïs afin qu'elles soient plus résistantes aux maladies et aux parasites, plus productives et plus tolérantes aux conditions météorologiques défavorables. Le maïs est un type de grain produit pour la consommation humaine sous plusieurs formes et en tant que source de pétrole. Aux États-Unis, le maïs est généralement appelé maïs sucré, maïs indien ou simplement maïs. Ces termes désignent des variétés cultivées pour l'alimentation humaine. D'autres variétés de maïs sont également cultivées pour nourrir le bétail et à d'autres fins commerciales telles que la production de sirop de maïs à haute teneur en fructose comme substitut du sucre ou comme carburant à l'éthanol.
Il existe de nombreuses variétés de maïs. La sélection du maïs est donc un processus spécifique à l’industrie, qui dépend de l’objectif du programme de sélection. Les souches sont souvent décomposées en fonction du niveau d'amidon dont elles disposent, des variétés à haute teneur en amidon étant cultivées pour le pop-corn, telles que Zea mays var. everta et des variétés d’amidon inférieur moulues en farine de maïs pour des produits de boulangerie tels que Zea mays var. l'amylacée . Des programmes de sélection sélective d'hybrides de maïs et de génie génétique de l'espèce en vue de produire des souches fortes et résistantes sont activement en cours dans de nombreuses régions d'Europe, du Royaume-Uni et des États-Unis.
La sélection végétale est une préoccupation internationale pour les cultures céréalières telles que le maïs. Cela tient au fait que les céréales constituent un élément si important de l’alimentation quotidienne des êtres humains et des animaux, et que la sélection du maïs constitue une tentative de sécuriser l’approvisionnement mondial alors que les maladies et les ravageurs s’adaptent ou que les changements climatiques entravent sa croissance. La tolérance à la sécheresse et la résistance à l’azote dues à l’utilisation croissante d’engrais azotés concentrés sont deux autres domaines prioritaires dans la sélection du maïs. Grâce à ces efforts, la production mondiale de maïs a dépassé toutes les autres céréales, avec des niveaux prévus pour 2011 de 858 000 000 de tonnes, contre 666 000 000 de tonnes de blé et 448 000 000 de tonnes de riz.
Les cultures de maïs sont considérées si importantes que le génome entier de la plante a été cartographié en 2008 par trois agences américaines, la National Science Foundation (NSF), le US Department of Agriculture (USDA) et le Department of Energy (DOE). un enjeu pour assurer la protection des cultures de maïs. Cette carte génétique de 32 540 gènes a été mise à la disposition du public en ligne pour la recherche internationale. Le but ultime de la génétique du maïs est de trouver un moyen de prévenir les dommages aux cultures, tels que ceux causés par le champignon Fusarium verticilliodes , qui provoque la pourriture des grains de maïs. Les champignons produisent du fumonisme, une mycotoxine si potentiellement dangereuse pour les humains et les animaux, que des composés similaires ont été impliqués dans des cas de pluie jaune, où ils sont soupçonnés d’être utilisés comme armes de guerre en Afghanistan au début des années 1980.
Les États-Unis et les autres pays d'Amérique du Nord, à savoir le Mexique et le Canada, dépendent fortement du maïs comme principale culture céréalière. La sélection du maïs fait donc l'objet de beaucoup d'attention. Cette région du monde produit environ la moitié de l'offre mondiale de maïs. La majeure partie de cette production ne vise toutefois pas l’alimentation humaine. Aux États-Unis, 333 millions de tonnes de maïs ont été cultivées en 2009. Les États-Unis exportent environ 24% de sa production totale de céréales, 6% sont destinés à la consommation humaine directe, 32% à des fins industrielles et 29% à l'alimentation du bétail. Les 74 700 000 tonnes restantes de surplus de céréales aux États-Unis en 2010 ont été conservées comme stocks de réserve.