Hvad gør en industriel mikrobiolog?
En industriel mikrobiolog, sommetider benævnt bioteknolog, bruger mikroskopiske organismer til produktion og fremstilling af omsættelige produkter til kommerciel brug. Denne position bruges i oprettelsen af mange almindelige husholdningsartikler, såsom rengøringsmidler, antibiotika og fødevarer. Jobkrav varierer afhængigt af ansættelsesbranchen og kan kræve, at medarbejderne udfører forskning og udvikler nye produkter ved hjælp af mikrobiel engineering. Mikrobiologer er ansat i alle aspekter af fødevareindustrien, medicinalfirmaer og affaldsbehandlingssystemer.
Organismer, der ofte bruges i denne type fremstilling, er svampe, vira, protosoer, bakterier og alger. Disse mikrober kan bruges til at nedbryde større organiske materialer og syntetisere nye forbindelser gennem deres naturlige evne til at indlede nye kemiske reaktioner i de materialer, som de interagerer med. En industriel mikrobiolog er uddannet til at konstruere disse reaktioner i et kontrolleret miljø til forskellige formål. Han kan også være bekymret for at beskytte produkter mod invasion af disse organismer. For eksempel er antibakterielle produkter og konserveringsmidler designet til at forhindre vækst af bakterier på overflader og i nogle fødevarer.
Industrier, der beskæftiger en industriel mikrobiolog, inkluderer blandt andet affaldshåndtering, bryggerier, bagerier og farmaceutiske produkter. Alger og bakterier lever naturligt af organisk ekskrementer og introduceres ofte i affaldsbehandlingsanlæg for at rense vandet og nedbryde større mængder affald. Gær er den mikroskopiske livsform, der er ansvarlig for gæringsprocessen, som skaber ølens alkoholindhold og meget af dets smag. Denne husholdningsorganisme er også grunden til, at brød, ruller og dej stiger, når de får lov til at sidde og varme. Forskellige typer antibiotika dannes gennem fermenteringsprocessen af mikroorganismerne kendt som actinomycetes.
Disse bioteknologer er nøglen til produktionen af de fleste vacciner. En vaccine oprettes typisk ved at isolere visse dele af viralt DNA og injicere dem i et sundt individ. Kroppens immunsystem analyserer det fremmede DNA og begynder at fremstille antistoffer, der vil ødelægge det. Når den vaccinerede patient i sidste ende støder på virusets fulde form gennem potentiel eksponering for en inficeret person, er hans krop allerede parat til at bekæmpe sygdommen. For eksempel ændres den virale stamme af influenza sæsonmæssigt, og der skal oprettes en ny vaccine regelmæssigt for at bekæmpe hver nye stamme, da den inficerer den almindelige befolkning.
En industriel mikrobiolog kan være ansvarlig for forskning, produkttest, kvalitetskontrol, produktudvikling og genteknologi. Denne karrierevej kræver afslutningen af en post-sekundær grad med klasser, der fokuserer på biologi, mikrobiologi og biokemi. Nogle stillinger kræver også, at ansøgere også har en kandidatgrad i mikrobiologi, selvom dette ikke er en branchestandard.