Hvad er en risafgrøde?
En risafgrøde er en type kornkorn, der med vilje dyrkes og høstes til konsum. Væksten af risafgrøder er en af de ældste kendte former for landbrug, der antages at stamme tilbage til omkring 8000 f.Kr. Afhængig af tilgængeligheden af vand, kan risafgrøder være våddyrket eller tørvokst. På trods af at det er en vigtig fødevareindgang til store dele af ordet, er vækst, høst og forarbejdning af en risafgrøde stadig en kompliceret proces, både arbejdskraft og ressourceintensiv.
I tusinder af år voksede Oryza sativa eller asiatisk ris vildt gennem store dele af det asiatiske subkontinent. Historikere estimerer, at selvom vilde dyrkede ris var en vigtig del af den asiatiske diæt i tusinder af år, blev det ikke en vidt dyrket afgrøde før et sted mellem 8000-6000 fvt, selvom nogle undersøgelser har antydet en langt tidligere dato. I Afrika blev et beslægtet korn, kendt som Oryza glabberrima , også en dyrket afgrøde omkring 1.000 f.Kr. Som en domineret afgrøde blev ris hurtigt et centralt hæftekorn for kulturer rundt om i verden, en tradition, der fortsætter i den moderne tid.
En risafgrødes livscyklus inkluderer flere vigtige trin, nemlig dyrkning, høst og forarbejdning. I overrislede områder eller på oversvømmelsesslanger oversvømmes risfeltet med lavt vand, hvorefter der plantes risplanter enten for hånd eller spredes med små, lavtflyvende fly. I områder med mindre vand kan ris simpelthen plantes i tør jord, ligesom andre kornafgrøder. Modningen af en risafgrøde tager fire eller fem måneder afhængigt af klimaet og dyrkningsmetoden.
Høsten af en risafgrøde er ofte en vanskelig proces, da riskornene er ret sarte. I våddyrkede paddies skal markerne tømmes, inden høsten kan begynde. Ris kan høstes for hånd, men gøres ofte med en maskine i større felter ved hjælp af specialudstyr, der kan adskille kornene fra stilken uden at skade riset. Udbyttet af en høst kan variere gennem året; i våddyrket ris er udbyttet ofte bedst i regnfulde perioder af året.
Når det er høstet, skal en risafgrøde forarbejdes til menneskelig brug. De fleste ris gennemgår en indledende formalingsproces, hvor skallet fjernes fra kornet. Ris uden skallet er kendt som brun ris, da den bevarer det solbrune farvede klidlag. Brun ris kan formales igen ved at fjerne klidet og kun efterlade det centrale, mælkefarvede korn, der er kendt som hvid ris. Både brun og hvid ris kan gennemgå videre behandling for at skabe sirup, olie eller pulver.
Brugen af en risafgrøde er næsten uendelig. Som mad kan hvid eller brun ris sælges som den er, omdannes til korn eller forarbejdes til rismel eller rissirup. Ris kan behandles til et stivelsesholdigt pulver, der kan anvendes i kosmetik som et stabiliseringsmiddel. Selv den kasserede skall fra riskornene kan bruges til oprettelse af biobrændstoffer og som en komponent i papir og isoleringsmaterialer.