Hvad er tegnene på melatoninafhængighed?

Mænd og kvinder, der tager melatonintilskud regelmæssigt, kan blive afhængige af dem og udvikle en form for melatoninafhængighed. Denne tilstand involverer typisk søvnbesvær uden kosttilskud og kan omfatte døsighed på upassende øjeblikke eller problemer med døgnrytmen mere generelt. Symptomerne på melatoninafhængighed løber typisk hurtigt, når kosttilskuddene ikke længere tages, og som normalt ikke indebærer nogen alvorlige komplikationer.

Udtrykket "melatoninafhængighed" er noget af en fejlnummer. Melatonin forekommer naturligt i kroppen, og selvom det er muligt at blive afhængig, både fysisk og psykologisk, af melatonintilskud, er dette ikke en sand afhængighed i teknisk forstand. Den menneskelige krop søger naturligvis en tilstand af indre balance, kaldet homeostase. Når kosttilskud bruges til at øge niveauet for et stof, som kroppen naturligt producerer, reagerer kroppen ved at sænke sin naturlige produktion af dette stof og ved at reagere mindre stærkt på det. I det væsentlige når kroppen et nyt balancepunkt baseret på det højere niveau af et stof som melatonin.

Når kosttilskud for at øge niveauet af en naturlig forbindelse, såsom melatonin, ikke længere tages, forstyrres kroppens homeostase igen, da kroppen faktisk er mangelfuld i det stof, indtil den kan justeres til et mere normalt niveau igen. Dette kan forårsage, at patienter lider af mere alvorlige versioner af de symptomer, som de oprindeligt begyndte at tage kosttilskud for. I tilfælde af melatoninafhængighed betyder dette, at patienter, der begynder at tage kosttilskud for at flygte fra søvnløshed, kan finde sig selv som lider af meget alvorlig søvnløshed, når de ophører med at tage kosttilskud.

Hvis en person ønsker at få øje på eller undgå denne form for melatoninafhængighed, skal han eller hun nøje overvåge søvncyklussen. Mænd og kvinder, der er blevet afhængige af melatonin, vil normalt have det meget vanskeligt at sove normalt. Melatonin er ansvarlig for at bremse kroppens funktion og give døsighed signaler til at inducere søvn. Afhængighed af melatonin involverer at opbygge en meget højere tolerance over for disse kemiske meddelelser, så kun store, kunstige doser af hormonet er i stand til at inducere søvn.

I næsten alle tilfælde er symptomerne på melatoninafhængighed milde. De fleste mennesker kan let tilpasse sig et kursus med melatonintilskud i løbet af et par dage, og langsigtede negative virkninger er meget sjældne. I situationer, hvor en patient er bekymret for, at han eller hun kan have udviklet en form for melatoninafhængighed, bør en kort prøveperiode uden kosttilskud normalt være tilstrækkelig til at afgøre, om kroppen er kommet til at være afhængig af dem.