Welche Faktoren beeinflussen die Häufigkeit der Sichelzellenanämie?
Sichelzellenanämie ist eine genetisch bedingte Krankheit, die durch DNA-Mutationen gekennzeichnet ist, die Veränderungen des Hämoglobins in roten Blutkörperchen verursachen. Der Name Sichelzellenanämie stammt von der Sichelform, die rote Blutkörperchen als Folge der Krankheit annehmen. Die Krankheit betrifft in erster Linie nur Personen, deren Vorfahren aus bestimmten Regionen stammen, beispielsweise aus Afrika, Saudi-Arabien und einigen Mittelmeerländern. Zu den Faktoren, die die Häufigkeit der Sichelzellenanämie beeinflussen, gehören die Geographie, die Prävalenz von Malaria und die Genetik der Eltern und jüngsten Vorfahren eines Menschen.
Da es sich bei dieser Mutation um eine genetisch vererbte Krankheit handelt, ist der Hauptfaktor, der die Häufigkeit der Sichelzellenanämie beeinflusst, die Genetik. Beide Elternteile müssen die Mutation tragen, damit ein Kind die Krankheit hat. Eltern können die Krankheit haben oder lediglich Träger des Sichelzellenmerkmals sein. Studien zufolge hat ein Kind, das von Eltern geboren wurde, die beide das defekte Gen haben, eine 25-prozentige Chance, an Sichelzellenanämie zu erkranken, und eine 50-prozentige Chance, Träger zu werden.
Die Geographie spielt eine wichtige Rolle bei der Häufigkeit von Sichelzellenanämie. In tropischen und subtropischen Regionen, insbesondere in Afrika südlich der Sahara, ist der Anteil der Betroffenen am höchsten. In Nigeria beispielsweise sind schätzungsweise 40 Prozent der Bevölkerung Träger des mutierten Gens. Solche Raten erhöhen die Häufigkeit von Sichelzellenanämie, da es wahrscheinlicher ist, dass beide Elternteile das Gen tragen.
Während Statistiken zeigen, dass bestimmte Regionen der Welt eine höhere Rate an Sichelzellenerkrankungen aufweisen, variieren die in bestimmten Regionen beobachteten Arten der Sichelzellenanämie. Einwohner von Saudi-Arabien und Senegal leiden beispielsweise in der Regel an einer milderen Form der Sichelzellenanämie als Einwohner von Afrika. Wissenschaftler erklären diese Unterschiede, weil verschiedene Völker unterschiedliche spontane Mutationen in den Genen erlebten, die mit Sichelzellenanämie verbunden sind. In der Vergangenheit befanden sich die Bewohner einer bestimmten geografischen Region in der Nähe der Häuser der Vorfahren, wodurch die Entstehung genetischer Mutationen oder die Ausbreitung bestimmter Arten von Mutationen auf andere Regionen verhindert wurde.
Neben der Genetik ist die Prävalenz von Malaria in einer bestimmten Region der größte Faktor, der zur Häufigkeit der Sichelzellenanämie beiträgt. Malaria wird durch einen Parasiten verursacht, der sich zumindest zeitweise in roten Blutkörperchen befindet. Sichelzellen können den Parasiten nicht halten und sterben normalerweise ab, bevor sich der Parasit vermehren kann. In vielen Regionen bietet diese ererbte Resistenz gegen Malaria der Bevölkerung eine eingebaute Verteidigung. Leider ist die Häufigkeit von Sichelzellenanämien bei Bewohnern höher, da mehr Menschen mit der Mutation einen Ausbruch überleben können.