Quais fatores afetam a frequência da anemia falciforme?
A anemia falciforme é uma doença genética caracterizada por mutações no DNA que causam alterações na hemoglobina encontrada nos glóbulos vermelhos. O nome anemia falciforme vem da forma falciforme que os glóbulos vermelhos assumem como resultado da doença. Principalmente, a doença afeta apenas os indivíduos cujos ancestrais vieram de certas regiões, como África, Arábia Saudita e alguns países do Mediterrâneo. Os fatores que influenciam a frequência da anemia falciforme incluem a geografia, a prevalência da malária e a genética dos pais e ancestrais recentes de um indivíduo.
Como essa mutação específica é uma doença herdada geneticamente, o principal fator que afeta a frequência da anemia falciforme é a genética. Ambos os pais devem portar a mutação para que uma criança tenha a doença. Os pais podem ter a doença ou apenas ser portadores do traço falciforme. Segundo os estudos, uma criança nascida de pais que possuem o gene defeituoso tem 25% de chance de contrair anemia falciforme e 50% de chance de se tornar portadora.
A geografia desempenha um papel importante na frequência da anemia falciforme. As regiões tropicais e subtropicais, especialmente a África subsaariana, têm a maior porcentagem de pessoas afetadas. Por exemplo, na Nigéria, estima-se que 40% da população seja portadora do gene mutado. Tais taxas aumentam a frequência da anemia falciforme, porque é mais provável que ambos os pais portem o gene.
Embora as estatísticas mostrem que certas regiões do mundo têm taxas mais altas de doença falciforme, os tipos de anemia falciforme observados em certas regiões variam. Residentes da Arábia Saudita e Senegal, por exemplo, geralmente apresentam uma forma mais leve de anemia falciforme que os residentes na África. Os cientistas explicam essas diferenças porque diferentes povos experimentaram diferentes mutações espontâneas nos genes ligados à anemia falciforme. Historicamente, os residentes de uma região geográfica específica permaneciam próximos aos lares ancestrais, impedindo o surgimento de mutações genéticas ou a propagação de certos tipos de mutações para outras regiões.
Além da genética, o principal fator que contribui para a frequência da anemia falciforme é a prevalência da malária em uma região específica. A malária é causada por um parasita que reside, pelo menos por um tempo, nos glóbulos vermelhos. As células falciformes não suportam o parasita e geralmente morrem antes que o parasita possa se replicar. Em muitas regiões, essa resistência herdada à malária fornece à população uma defesa embutida. Infelizmente, o resultado é uma frequência mais alta de anemia falciforme entre os residentes, uma vez que mais pessoas com a mutação conseguem sobreviver a um surto.