Was ist Pioneer 11?

Pioneer 11 ist eine unbemannte Raumsonde, die zum zweiten Mal den Asteroidengürtel überquert und Jupiter und seine Monde besucht. Im Gegensatz zu seinem Vorgänger und seiner Schwester Pioneer 10 besuchte er den Saturn auch mit einem Gravitationsassistenten von Jupiter. Die Sonde verließ dann das Sonnensystem in Richtung des Sternbildes Aquila (Der Adler). Es wird in etwa vier Millionen Jahren an einem der Sterne vorbeiziehen.

Pioneer 11 wurde am 6. April 1973, einen Monat nach seinem Schwesterboot, von Cape Canaveral, Florida, USA, aus gestartet. Obwohl ursprünglich nur für Jupiter gedacht, wurde Pioneer 11 mitten in der Mission umgeleitet, um Saturn zu besuchen. Ironischerweise weist die Plakette mit Pioneer 11, die für mögliche Außerirdische gedacht ist, darauf hin, dass sie das Sonnensystem durch eine Jupiter-Unterstützung verlassen hat, obwohl dies falsch ist.

Am 4. Dezember 1974, eineinhalb Jahre nach dem Start, bewegte sich Pioneer 11 in einem Umkreis von 34.000 km um Jupiters Wolkendecken, machte fantastische Bilder vom Großen Roten Fleck und maß die Masse des Mondes Callisto. Mit Hilfe einer Schwerkraftunterstützung ging es weiter zum Saturn.

Pioneer 11 wurde am 1. September 1979 von Saturn überholt und erreichte eine Entfernung von 21.000 km zu den Wolkenkratzern. Als erste Sonde, die Saturn umkreiste, wurden Messungen der Dichte von Ringpartikeln durchgeführt, um sicherzustellen, dass die Planetenzone für das ankommende Voyager-Schiff, das bereits den Jupiter passiert hatte und unterwegs war, sicher ist. Wenn festgestellt worden wäre, dass die Ringpartikel für die Sonden gefährlich wären, wären sie aus der unmittelbaren Nähe des Planeten weggeführt worden, um den Ringen auszuweichen, hätten jedoch die Gelegenheit zur Unterstützung der Schwerkraft verpasst, die anderen äußeren Planeten Uranus und Uranus zu besuchen Neptun. Es stellte sich heraus, dass der Staub zu dünn war, um dort Raumsonden zu beschädigen.

Während seines Besuchs im Saturn-System stellte Pioneer 11 den kleinen Mond Epimetheus dar, dessen Existenz vermutet, aber von den Astronomen nicht bestätigt wurde, und kollidierte beinahe mit ihm. Zu den anderen Messungen gehörte, dass der Saturnmond Titan wahrscheinlich zu kalt für das Leben war.