Was ist der lange Schwanz?
"The Long Tail" (eigentlich mit Großbuchstaben bekannt) ist ein Konzept, das Chris Anderson, Chefredakteur des WIRED- Magazins, in einem Artikel vom Oktober 2004 verfasst hat. Er wies darauf hin, dass Unternehmen im Internet erfolgreich werden, indem sie weniger von mehr verkaufen - das heißt, Nischenmärkte bedienen. Dies unterscheidet sich von den herkömmlichen Ansätzen, bei denen weniger Produkte angeboten wurden, die beliebter waren. Sein Argument ist, dass ein sich entwickelnder Markt tendenziell sowohl insgesamt größer als auch in Richtung Nischenprodukte tendiert. Die Art und Weise, wie dies auf einer Grafik aussieht, die Popularität und Menge eines verkauften Produkts vergleicht, gab ihm den Namen "The Long Tail".
Der Begriff "Long Tail" bezieht sich neben dem Konzept auch auf die Personengruppe, die Nischenprodukte nachfragt. Das Long-Tail-Konzept kann auch auf Gratisgüter wie Blogs angewendet werden, bei denen einige Tausend die meisten eingehenden Links und Zugriffe erhalten und es Millionen gibt, bei denen es nur wenige gibt. Seit seinem Vorschlag hat sich das Konzept von The Long Tail für Anwendung, Forschung und Experimente als fruchtbar erwiesen. Es ist im Online-Business und in den Massenmedien bekannt, wird aber auch im Kontext von benutzerorientierter Innovation, Mikrofinanzierung, sozialen Netzwerkmechanismen, Wirtschaftsmodellen und Marketing eingesetzt.
Chris Anderson war teilweise inspiriert, das Konzept von The Long Tail vorzuschlagen, indem er einen 2003 von Clay Shirky verfassten Aufsatz mit dem Titel "Power Laws, Weblogs und Inequality" las. Seine primäre These ist, dass der Long Tail eines Unternehmens das Volumen seiner Kernprodukte überschreiten kann, wenn der Vertriebskanal groß genug ist. Dies kommt Online-Unternehmen wie Amazon, die tendenziell eine größere Auswahl haben, gegenüber stationären Einzelhändlern wie Wal-Mart zugute.
Der lange Schwanz widerspricht etwas dem Pareto-Prinzip, wonach 80% der Auswirkungen in einer bestimmten Situation auf 20% der möglichen Ursachen zurückzuführen sind. In Märkten, die von The Long Tail profitieren, können mehr als 50% des Gewinns auf 90% der Produkte entfallen, die am wenigsten beliebt sind, aber insgesamt ein großes Volumen aufweisen.