O que é a cauda longa?

"The Long Tail" (um nome conhecido com letras maiúsculas) é um conceito criado por Chris Anderson, editor-chefe da revista WIRED , em um artigo de outubro de 2004. Ele ressaltou que as empresas estão obtendo sucesso na Internet vendendo menos ou mais - ou seja, atendendo a nichos de mercado. Isso é diferente das abordagens de tijolo e argamassa do passado, que ofereciam menos produtos que eram mais populares. Seu argumento é que, à medida que o mercado evolui, ele tende a se tornar maior no total e mais inclinado para produtos de nicho. A maneira como isso aparece em um gráfico comparando popularidade e quantidade de um produto vendido deu a ele o nome "The Long Tail".

Além do conceito, a "Cauda Longa" também se refere ao grupo de pessoas que exigem produtos de nicho. O conceito Long Tail também pode ser aplicado a mercadorias gratuitas, como blogs, onde alguns milhares obtêm a maioria dos links e tráfego recebidos e há milhões com apenas alguns. Desde a sua proposta, o conceito de The Long Tail se mostrou fértil para aplicação, pesquisa e experimentação. É bem conhecido nos negócios on-line e na mídia de massa, mas também é usado no contexto de inovação orientada ao usuário, microfinanças, mecanismos de redes sociais, modelos econômicos e marketing.

Chris Anderson foi parcialmente inspirado a propor o conceito de The Long Tail lendo um ensaio de 2003 de Clay Shirky, intitulado "Leis do Poder, Weblogs e Desigualdade". Sua tese principal é que a cauda longa de uma empresa pode exceder o volume de seus principais produtos se o canal de distribuição for grande o suficiente. Isso beneficia preferencialmente empresas on-line, como a Amazon, que tendem a ter seleções maiores, em comparação com varejistas tradicionais como o Wal-Mart.

A Cauda Longa contradiz de alguma forma o Princípio de Pareto, que afirma que 80% dos efeitos em qualquer situação derivam de 20% das causas potenciais. Nos mercados que beneficiam de The Long Tail, mais de 50% do lucro pode derivar de 90% dos produtos menos populares, mas coletivamente possuem um grande volume.