Hvad er den lange haler?
"The Long Tail" (en ordentlig kendt med store bogstaver) er et koncept oprettet af Chris Anderson, chefredaktør for WIRED- magasinet, i en artikel i oktober 2004. Han påpegede, at virksomheder får succes på Internettet ved at sælge mindre af mere - det vil sige catering til nichemarkeder. Dette er anderledes end fortidens mursten og mørtel-tilgange, der tilbød færre produkter, der var mere populære. Hans argument er, at når markedet udvikler sig, har det en tendens til at blive både større i alt og mere vippet mod nicheprodukter. Sådan ser det ud på en graf, der sammenligner popularitet og mængde af et solgt produkt, gav det navnet "The Long Tail".
Bortset fra konceptet henviser "Long Tail" også til gruppen af mennesker, der kræver nicheprodukter. Long Tail-konceptet kan også anvendes til gratis varer, såsom blogs, hvor et par tusinde får det meste af de indkommende links og trafik, og der er millioner med bare et par få. Siden sit forslag har begrebet The Long Tail vist sig at være frugtbart til anvendelse, forskning og eksperimentering. Det er velkendt inden for online-forretning og massemedier, men også brugt i forbindelse med brugerdrevet innovation, mikrofinansiering, sociale netværksmekanismer, økonomiske modeller og marketing.
Chris Anderson blev delvis inspireret til at foreslå begrebet The Long Tail ved at læse et essay fra 2003 af Clay Shirky, med titlen "Power Laws, Weblogs and Inequality." Hans primære tese er, at en virksomheds lange haler kan overstige mængden af sine kerneprodukter, hvis distributionskanalen er stor nok. Dette gavner fortrinsvis online-virksomheder som Amazon, der har tendens til at have større markeringer i forhold til mursten og mørtel detailhandlere som Wal-Mart.
Long Tail er i modstrid med Paretos princip, som hævder, at 80% af virkningerne i en given situation stammer fra 20% af de potentielle årsager. På markeder, der drager fordel af The Long Tail, kan mere end 50% af overskuddet stamme fra 90% af de produkter, der er de mindst populære, men samlet har en stor mængde.