Vad är den långa svansen?

"The Long Tail" (ett ordentligt känt med stora bokstäver) är ett koncept skapat av Chris Anderson, chefredaktör för WIRED magazine, i en artikel i oktober 2004. Han påpekade att företag blir framgångsrika på Internet genom att sälja mindre av mer - det vill säga catering till nischmarknader. Det här är annorlunda än tidigare mursten och murbruk, som erbjöd färre produkter som var mer populära. Hans argument är att när marknaden utvecklas tenderar den att bli både större totalt och mer lutad mot nischprodukter. Så här ser ut på en graf som jämför popularitet och mängd av en såld produkt gav den namnet "The Long Tail".

Bortsett från konceptet hänvisar "Long Tail" också till den grupp människor som kräver nischprodukter. Long Tail-konceptet kan också tillämpas på gratisvaror, till exempel bloggar, där några tusen får de flesta inkommande länkar och trafik och det finns miljoner med bara några få. Sedan sitt förslag har konceptet The Long Tail visat sig vara bördigt för tillämpning, forskning och experiment. Det är välkänt inom online-företag och massmedier, men används också i samband med användardriven innovation, mikrofinansiering, sociala nätverksmekanismer, ekonomiska modeller och marknadsföring.

Chris Anderson inspirerades delvis att föreslå konceptet The Long Tail genom att läsa ett essä 2003 av Clay Shirky, med titeln "Power Laws, Weblogs and Inequality." Hans primära avhandling är att företagets långa svans kan överstiga volymen på sina kärnprodukter om distributionskanalen är tillräckligt stor. Detta gynnar företrädesvis onlineföretag, som Amazon, som tenderar att ha större urval, jämfört med återförsäljare av tegel och murbruk som Wal-Mart.

Long Tail motsätter sig något av Paretos princip, som hävdar att 80% av effekterna i en given situation härrör från 20% av de potentiella orsakerna. På marknader som drar nytta av The Long Tail kan mer än 50% av vinsten komma från 90% av de produkter som är de minst populära men kollektivt har en stor volym.