Vad är den långa svansen?

"The Long Tail" (ett ordentligt känt med stora bokstäver) är ett koncept skapat av Chris Anderson, chefredaktör för Wired tidningen, i en artikel i oktober 2004. Han påpekade att företag blir framgångsrika på internet genom att sälja mindre av mer - det vill säga tillgodose nischmarknaderna. Detta är annorlunda än de förflutna tegel- och murbruken, som erbjöd färre produkter som var mer populära. Hans argument är att när en marknad utvecklas tenderar det att bli både större totalt och mer lutat mot nischprodukter. Hur detta ser ut på en graf som jämför popularitet och mängd av en såld produkt gav den namnet "den långa svansen".

Förutom konceptet hänvisar "Long Tail" också till gruppen som kräver nischprodukter. Det långa svanskonceptet kan också tillämpas på gratis varor, till exempel bloggar, där några tusen får de flesta inkommande länkar och trafik och det finns miljoner med bara några få. Sedan dess förslag, begreppet långa tail har visat sig vara bördig för tillämpning, forskning och experiment. Det är välkänt inom online-affärs- och massmedia, men används också i samband med användardriven innovation, mikrofinansiering, sociala nätverksmekanismer, ekonomiska modeller och marknadsföring.

Chris Anderson inspirerades delvis att föreslå konceptet för den långa svansen genom att läsa en uppsats från 2003 av Clay Shirky, med titeln "Power Laws, WebLogs och Ojämlikhet." Hans primära avhandling är att den långa svansen i ett företag kan överstiga volymen på sina kärnprodukter om distributionskanalen är tillräckligt stor. Detta gynnar företrädesvis onlineföretag, som Amazon, som tenderar att ha större val, över tegel- och murbrukhandlare som Wal-Mart.

Den långa svansen motsäger något Paretos princip, som hävdar att 80% av effekterna i en given situation härstammar från 20% av de potentiella orsakerna. På marknader som gynnas av LOng Tail, mer än 50% av vinsten kan komma från 90% av de produkter som är de minst populära men kollektivt har en stor volym.