Cos'è la coda lunga?
"The Long Tail" (un vero noto con lettere maiuscole) è un concetto creato da Chris Anderson, caporedattore della rivista WIRED , in un articolo dell'ottobre 2004. Ha sottolineato che le aziende stanno ottenendo successo su Internet vendendo di meno, ovvero per soddisfare mercati di nicchia. Questo è diverso dagli approcci del passato, che offrivano meno prodotti che erano più popolari. La sua tesi è che, man mano che il mercato si evolve, tende a diventare sia più ampio nel complesso sia più incline verso prodotti di nicchia. Il modo in cui questo appare su un grafico che confronta la popolarità e la quantità di un prodotto venduto gli ha dato il nome "The Long Tail".
A parte il concetto, la "coda lunga" si riferisce anche al gruppo di persone che richiedono prodotti di nicchia. Il concetto di coda lunga può essere applicato anche a beni gratuiti, come i blog, dove poche migliaia ottengono la maggior parte dei collegamenti e del traffico in entrata e ce ne sono milioni con pochi. Sin dalla sua proposta, il concetto di The Long Tail si è dimostrato fertile per l'applicazione, la ricerca e la sperimentazione. È ben noto nel mondo degli affari online e dei mass media, ma è utilizzato anche nel contesto dell'innovazione guidata dagli utenti, della microfinanza, dei meccanismi dei social network, dei modelli economici e del marketing.
Chris Anderson è stato parzialmente ispirato a proporre il concetto di The Long Tail leggendo un saggio del 2003 di Clay Shirky, intitolato "Power Laws, Weblogs and Inequality". La sua tesi principale è che la Coda Lunga di un'azienda può superare il volume dei suoi prodotti principali se il canale di distribuzione è abbastanza grande. Ciò favorisce preferibilmente le aziende online, come Amazon, che tendono ad avere selezioni più ampie rispetto ai rivenditori al dettaglio come Wal-Mart.
La Coda Lunga contraddice in qualche modo il Principio di Pareto, che afferma che l'80% degli effetti in una determinata situazione derivano dal 20% delle potenziali cause. Nei mercati che beneficiano di The Long Tail, oltre il 50% del profitto può derivare dal 90% dei prodotti che sono i meno popolari ma collettivamente hanno un volume elevato.