La peste existe-t-elle encore?
La peste est une infection bactérienne transmise par des puces infectées par Yersinia pestis , et on pense qu'elle est l'agent responsable de pandémies telles que la peste noire des années 1300. Beaucoup de gens sont surpris d'apprendre que Yersinia pestis est en fait toujours actif de nos jours. Les centres américains de contrôle et de prévention des maladies, basés à Atlanta, en Géorgie, rapportent entre 1 000 et 2 000 cas de peste chaque année dans le monde. Heureusement, des traitements médicaux modernes peuvent être utilisés pour remédier à la situation et guérir le patient, en supposant que l'infection soit détectée suffisamment tôt.
Dans certaines parties du monde, la peste est considérée comme endémique, ce qui signifie qu'elle ne peut pas être éradiquée. Ces régions incluent la Chine, le sud-ouest américain, les Andes et certaines régions d'Afrique. La peste a également été documentée dans d'autres régions, notamment dans le Midwest, en Russie et en Asie du Sud-Est. Dans ces régions, il est conseillé aux citoyens d'être extrêmement prudents vis-à-vis des animaux sauvages tels que les rats, susceptibles de transporter des puces infectées, et de contrôler efficacement les puces de leurs animaux domestiques pour éviter de les introduire dans la maison. Dans le Midwest en particulier, plusieurs cas chaque année sont liés à des chats domestiques.
La grande majorité des cas de peste modernes prennent la forme classique de la peste bubonique, qui provoque des ganglions lymphatiques enflés qui sont facilement visibles pour l'observateur, formant des bosses ou des bubons sous la peau. Elle s'accompagne de frissons, de fièvre, de maux de tête et d'un malaise général, et peut entraîner la mort si elle n'est pas traitée. La peste bubonique ne peut pas être transmise de personne à personne, cependant; un animal porteur, comme une puce, doit être présent pour que quelqu'un d'autre puisse contracter l'infection. S'il est traité correctement avec des antibiotiques, le patient peut se rétablir complètement.
Une forme plus inhabituelle est la peste septicémique, qui survient lorsque la bactérie infecte directement le sang. Il peut se propager rapidement aux organes internes, provoquant une hémorragie interne, et il est difficile à diagnostiquer. Si elle n'est pas traitée, la peste bubonique deviendra septicémique lorsque les bubons s'ulcéreront et éclateront. Ce formulaire ne peut pas non plus être transmis directement de personne à personne.
La forme la plus dangereuse est la peste pneumonique, qui infecte les poumons et peut être transmise du patient à d’autres au fur et à mesure qu’elle respire. Il est également plus virulent que d’autres formes et les patients peuvent mourir avant l’apparition des bubons classiques indiquant une infection. Les patients qui vivent ou ont visité des régions où la peste est endémique et présente de la fièvre, des frissons, un essoufflement et un flegme sanglant doivent être examinés afin de détecter une peste pneumonique, afin de l'exclure avant de passer au test de dépistage d'autres maladies.