A peste ainda existe?
A peste é uma infecção bacteriana transmitida por pulgas infectadas com Yersinia pestis , e acredita-se que seja o agente responsável por pandemias como a Peste Negra de 1300. Muitas pessoas ficam surpresas ao saber que a Yersinia pestis ainda está ativa nos dias de hoje. Os Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças, com sede em Atlanta, Geórgia, documentam entre 1.000 e 2.000 casos de praga por ano em todo o mundo. Felizmente, tratamentos médicos modernos podem ser usados para resolver a situação e curar o paciente, assumindo que a infecção seja detectada cedo o suficiente.
Em algumas partes do mundo, a praga é considerada endêmica, o que significa que não pode ser erradicada. Essas áreas incluem a China, o sudoeste americano, as montanhas dos Andes e partes da África. A peste também foi documentada em outras regiões, incluindo o Centro-Oeste, a Rússia e o Sudeste Asiático. Nessas regiões, os cidadãos são aconselhados a ser extremamente cuidadosos com animais selvagens, como ratos, que podem transportar pulgas infectadas, e a usar o controle adequado de pulgas em seus animais de estimação para evitar levar as bactérias para dentro de casa. Especialmente no Centro-Oeste, vários casos a cada ano estão ligados a gatos domésticos.
A grande maioria dos casos modernos de peste toma a forma clássica da peste bubônica, que causa linfonodos inchados que são facilmente aparentes para o observador, formando nódulos ou bolhas sob a pele. É acompanhada de calafrios, febre, dor de cabeça e mal-estar geral e pode causar a morte se não for tratada. A peste bubônica não pode ser transmitida de pessoa para pessoa; um animal portador, como uma pulga, deve estar presente para que outra pessoa contrate a infecção. Se tratado adequadamente com antibióticos, o paciente pode se recuperar completamente.
Uma forma mais incomum é a peste septicêmica, que ocorre quando as bactérias infectam diretamente a corrente sanguínea. Pode se espalhar rapidamente para os órgãos internos, causando sangramento interno, e é difícil de diagnosticar. Se não tratada, a peste bubônica se tornará septicêmica à medida que os bubões ulceram e estouram. Este formulário também não pode ser passado diretamente de pessoa para pessoa.
A forma mais perigosa é a peste pneumônica, que infecta os pulmões, e pode ser transmitida do paciente para os outros enquanto ele respira. Também é mais virulento do que outras formas, e os pacientes podem morrer antes que os bubões clássicos, indicando uma infecção, apareçam. Pacientes que vivem ou visitaram áreas onde a peste é endêmica e apresentam febre, calafrios, falta de ar e fleuma sangrenta devem ser examinados quanto à peste pneumônica, a fim de descartá-la antes de passar para o teste de outras doenças.