Finns det fortfarande pest?
Pest är en bakteriell infektion som passeras av loppor infekterade med Yersinia pestis , och det tros vara det agens som ansvarar för pandemier såsom svartdöd på 1300-talet. Många är förvånade över att få veta att Yersinia pestis faktiskt fortfarande är aktivt i modern tid. De amerikanska centren för sjukdomskontroll och förebyggande, baserade i Atlanta, Georgia, dokumenterar mellan 1 000 och 2 000 fall av pest varje år runt om i världen. Lyckligtvis kan moderna medicinska behandlingar användas för att hantera situationen och bota patienten, förutsatt att infektionen fångas tillräckligt tidigt.
I vissa delar av världen anses pesten vara endemisk, vilket betyder att den inte kan utrotas. Dessa områden inkluderar Kina, det amerikanska sydväst, Andesbergen och delar av Afrika. Pest har också dokumenterats i andra regioner, inklusive Mellanvästern, Ryssland och Sydostasien. I dessa regioner uppmanas medborgarna att vara extremt försiktiga kring vilda djur som råttor, som kan bära infekterade loppor, och använda korrekt loppkontroll på sina husdjur för att undvika att föra bakterier in i huset. Speciellt i Mellanvästern är flera fall varje år kopplade till huskatter.
Den stora majoriteten av moderna pestfall har den klassiska formen av bubonic pest, som orsakar svullna lymfkörtlar som är lätt synliga för observatören, bildar klumpar eller buboes under huden. Det åtföljs av frossa, feber, huvudvärk och allmän sjukdom och kan orsaka dödsfall om den inte behandlas. Bubonic pest kan dock inte överföras från person till person; ett bärardjur, till exempel en loppa, måste vara närvarande för att någon annan kan drabbas av infektionen. Om den behandlas korrekt med antibiotika kan patienten göra en fullständig återhämtning.
En mer ovanlig form är septikemisk pest, som uppstår när bakterierna smittar direkt i blodomloppet. Det kan snabbt spridas till inre organ, orsaka inre blödningar, och det är svårt att diagnostisera. Om den behandlas obehandlad, kommer bubonic pest att bli septicemic när buboes ulcerate och spricker. Detta formulär kan inte heller skickas direkt från person till person.
Den farligaste formen är pneumonisk pest, som infekterar lungorna och kan överföras från patienten till andra när han eller hon andas. Det är också mer virulent än andra former, och patienter kan dö innan de klassiska buborna indikerar att en infektion någonsin dyker upp. Patienter som bor i eller har besökt områden där pesten är endemisk och förekommer med feber, frossa, andnöd och blodig slim bör undersökas för pneumonisk pest för att utesluta den innan de går vidare till test för andra sjukdomar.