Que sont les convulsions néonatales?

Les crises néonatales sont des crises qui surviennent chez un nourrisson au cours des 28 premiers jours de la naissance. Si le bébé est né prématurément, la période néonatale est plus longue et, chez le prématuré, elle s'étend jusqu'à 44 semaines après la date de conception, quelle que soit sa date de naissance. Moins de la moitié des nouveau-nés qui ont des crises convulsives le deviendront plus tard dans la vie, mais les crises néonatales sont souvent le signe d'un dysfonctionnement neurologique. Ils constituent un facteur de risque de mortalité néonatale et de développement d'un handicap cognitif ou physique.

Les crises se produisent lorsqu'un grand groupe de neurones se dépolarise en même temps. La dépolarisation signifie que les neurones subissent des modifications de la membrane cellulaire qui modifient leur charge nette, obligeant les cellules à transmettre des signaux électriques anormaux les unes aux autres. Il en résulte un changement d'activité électrique dans ces cellules, qui empêche temporairement le fonctionnement normal. Il en résulte différents types de crises, en fonction du type d'activité électrique anormale.

Les crises néonatales se produisent avec la plus grande fréquence dans les 10 premiers jours après la naissance. Les nouveau-nés qui ont des crises échouent souvent, sont léthargiques entre les crises et semblent généralement malades. De nombreux nouveau-nés semblent neurologiquement normaux entre les crises; lorsque des anomalies sont notées, elles sont probablement associées à un syndrome neurologique particulier.

De nombreux troubles et maladies peuvent provoquer des crises néonatales. Ceux-ci incluent des désordres métaboliques, des infections, des syndromes convulsifs et des désordres génétiques. Une cause fréquente de convulsions chez les nouveau-nés est l'ischémie, le manque d'oxygène. Les crises ischémiques surviennent lorsque le cerveau est privé d'oxygène et peuvent se développer aussi bien chez les nouveau-nés prématurés que chez les nouveau-nés à terme, le plus souvent au cours des trois premiers jours suivant la naissance. Une autre cause fréquente est l'hémorragie intracrânienne, une affection plus fréquente chez les nouveau-nés prématurés.

Les infections néonatales intracrâniennes telles que l'encéphalite et la méningite sont une cause importante de crises convulsives précoces chez le nouveau-né. Les troubles métaboliques susceptibles de provoquer des convulsions comprennent des niveaux dangereusement bas de glucose dans le sang, de calcium et de magnésium. Ces troubles entraînent le plus souvent des crises néonatales après les trois premiers jours. Les malformations cérébrales sont une cause rare de convulsions chez les nouveau-nés; une structure cérébrale anormale provoque généralement des crises plus tard dans la vie, mais certains troubles structurels peuvent provoquer des crises dans les 28 premiers jours.

Les crises qui se produisent chez les nouveau-nés sont souvent traitées avec des médicaments anti-épileptiques, même si aucun diagnostic n'a été posé. Le nourrisson est ensuite surveillé pendant plusieurs mois pour déterminer quand le traitement peut être arrêté en toute sécurité. Les tests de diagnostic peuvent inclure un électroencéphalogramme pour surveiller les schémas d'activité électrique dans le cerveau et des tests sanguins pour examiner la chimie du cerveau et du corps. La plupart des nourrissons reçoivent également des soins de suivi supplémentaires pour déterminer si les crises convulsives sont un événement isolé ou font partie d'un syndrome ou d'un trouble.

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