Qu'est-ce que l'épanchement pleural malin?
Un épanchement pleural malin est une accumulation de liquide dans le tissu pleural des poumons et de la cavité thoracique suite à un processus cancéreux. Souvent, les cancers du sein, les lymphomes et les cancers du poumon peuvent causer cette accumulation de liquide. Les symptômes causés par un épanchement pleural malin peuvent inclure un essoufflement et des douleurs thoraciques inspirées par une inspiration profonde. Le diagnostic repose sur les résultats de l'examen physique, les caractéristiques radiographiques et l'analyse du liquide prélevé dans la cavité pleurale. Le traitement peut inclure l'élimination du liquide pleural en excès ou le traitement du cancer sous-jacent.
La surface du poumon est recouverte d'une doublure appelée la plèvre, et l'espace entre le poumon et cette membrane est appelé la cavité pleurale. Normalement, cet espace n'est rempli que d'une très petite quantité de liquide. Cependant, dans un certain nombre de processus pathologiques, cet espace peut se remplir de liquide et une affection appelée épanchement pleural se développe. Des maladies telles que l'insuffisance cardiaque congestive, la pneumonie ou d'autres infections peuvent provoquer ces épanchements. Parfois, un processus cancéreux peut provoquer l’épanchement et lorsque cela se produit, on parle alors d’épanchement pleural malin.
Certains cancers sont connus pour être à l'origine d'épanchements pleuraux malins. Ils sont le plus souvent associés aux cancers du poumon, aux lymphomes et aux cancers du sein. D'autres cancers pourraient également causer ces accumulations de liquide, mais ils sont beaucoup moins fréquents.
Un épanchement pleural malin peut être diagnostiqué sur la base d'un certain nombre de symptômes différents, de résultats d'examens physiques, de résultats radiographiques et d'une analyse du liquide pleural lui-même. Les symptômes peuvent inclure un essoufflement et une douleur thoracique lancinante provoquée par une inspiration profonde. Lors d'un examen physique, cette condition peut être identifiée en tapotant ou en percutant les champs pulmonaires et en déterminant si un liquide est présent à un emplacement anormal. Des études radiographiques, y compris une imagerie par rayons X et par tomodensitométrie thoracique, peuvent identifier l'accumulation de liquide.
Le diagnostic définitif d'un épanchement pleural malin repose sur le prélèvement d'un échantillon du liquide pleural et son analyse. Ce fluide est généralement obtenu en effectuant une thoracentèse, procédure dans laquelle un prestataire de soins de santé insère une aiguille entre les côtes et l'utilise pour aspirer le liquide pleural. Le fluide aspiré est analysé pour déterminer la concentration d'espèces telles que le glucose, les protéines, les globules blancs et les globules rouges. Lorsqu'un épanchement pleural malin est suspecté, le liquide est également envoyé pour analyse cytologique, une technique utilisée pour identifier la présence de cellules malignes.
Le traitement d'un épanchement pleural malin peut faire appel à différentes techniques. Dans certains cas, le traitement du cancer sous-jacent pourrait atténuer l’épanchement. Souvent, le processus de thoracentèse lui-même peut atténuer certains des symptômes provoqués par l'épanchement, car l'élimination du liquide soulage une partie de la pression sur les poumons et diminue l'essoufflement ressenti par le patient. Parfois, au cours du processus d'aspiration, un agent irritant est injecté dans la cavité pleurale, ce qui permet à la surface du poumon d'adhérer à la plèvre, empêchant ainsi toute accumulation de liquide.