Che cos'è l'effusione pleurica maligna?
Un versamento pleurico maligno è un accumulo di liquido nel tessuto pleurico dei polmoni e della cavità toracica che si è verificato in seguito a un processo canceroso. Spesso tumori al seno, linfomi e tumori polmonari possono causare questo accumulo di liquidi. I sintomi causati da un versamento pleurico maligno possono includere respiro affannoso e dolore toracico su ispirazione profonda. La diagnosi si basa sui risultati dell'esame fisico, sulle caratteristiche radiografiche e sull'analisi del fluido rimosso dalla cavità pleurica. Il trattamento può includere la rimozione del liquido pleurico in eccesso o il trattamento del cancro sottostante.
La superficie del polmone è racchiusa da un rivestimento chiamato pleura e lo spazio tra il polmone e questa membrana è chiamato cavità pleurica. Normalmente questo spazio è riempito solo con una quantità molto piccola di fluido. In una serie di processi patologici, tuttavia, questo spazio può riempirsi di liquido e si sviluppa una condizione chiamata versamento pleurico. Malattie come insufficienza cardiaca congestizia, polmonite o altre infezioni possono causare questi versamenti. A volte un processo canceroso può causare l'effusione, e quando ciò accade la condizione viene chiamata versamento pleurico maligno.
Alcuni tumori sono noti per essere cause di versamenti pleurici maligni. Sono più comunemente associati a tumori polmonari, linfomi e tumori al seno. Altri tumori potrebbero anche causare l'accumulo di questi fluidi, ma sono cause molto meno comuni di questo risultato.
Un versamento pleurico maligno può essere diagnosticato sulla base di una serie di sintomi diversi, risultati dell'esame fisico, risultati radiografici e analisi del fluido pleurico stesso. I sintomi possono includere mancanza di respiro e dolore lancinante al petto che si manifesta con profonda ispirazione. All'esame fisico, questa condizione può essere identificata toccando o percussendo i campi polmonari e determinando se il fluido è presente in una posizione anomala. Gli studi radiografici, inclusi imaging a raggi X e tomografia computerizzata al torace (CT), possono identificare l'accumulo di liquidi.
La diagnosi definitiva di un versamento pleurico maligno si basa sul prelievo di un campione del fluido pleurico e sull'analisi. Questo fluido è in genere ottenuto eseguendo una toracentesi, che è una procedura in cui un operatore sanitario inserisce un ago tra le costole e lo utilizza per aspirare il fluido pleurico. Il fluido aspirato viene analizzato per determinare la concentrazione di specie come glucosio, proteine, globuli bianchi e globuli rossi. Quando si sospetta un versamento pleurico maligno, il fluido viene anche inviato per l'analisi citologica, che è una tecnica utilizzata per identificare la presenza di cellule maligne.
Il trattamento di un versamento pleurico maligno può impiegare una serie di tecniche diverse. In alcuni casi, il trattamento del cancro sottostante potrebbe alleviare l'effusione. Spesso il processo di toracentesi stesso può alleviare alcuni dei sintomi causati dal versamento, poiché la rimozione del liquido allevia parte della pressione sul polmone e diminuisce la mancanza di respiro avvertita dal paziente. A volte durante il processo di aspirazione viene iniettato un agente irritante nella cavità pleurica, che consente alla superficie del polmone di aderire alla pleura, impedendo un ulteriore accumulo di liquido.