Qu'est-ce qu'un test RAST?
Un test RAST est un simple test sanguin réalisé pour aider à identifier la source d'une allergie. Bien que le nom soit un acronyme pour radioallergosorbent, le test RAST est également parfois appelé test de détection des anticorps IgE spécifiques de l'allergène. Généralement, ce type de test est utilisé lorsqu'une allergie alimentaire est suspectée, comme en témoigne l'apparition d'une éruption cutanée ou d'un eczéma. Il peut également servir de précurseur à des analyses de sang plus spécifiques si une réponse allergique chronique est indiquée, telle qu'une numération différentielle de globules blancs, une numération des éosinophiles ou une numération des basophiles. Le test RAST est également l’option standard pour introduire un allergène présumé directement chez le patient via un prick-test cutané, ce qui peut provoquer une réaction grave.
Le mécanisme derrière le test RAST est assez simple. Premièrement, le test est conçu pour détecter la présence d'immunoglobuline E (IgE), une classe d'anticorps produits par le système immunitaire pour se lier à l'allergène envahissant et déclencher la libération du médiateur inflammatoire, l'histamine. Bien que cela soit mesurable en soi, les quantités d’anticorps IgE spécifiques de l’allergène et destinées à se lier à certains allergènes présentent un intérêt supplémentaire, dans la mesure où elles indiquent la ou les substances spécifiques auxquelles le patient est le plus probablement allergique.
Pour effectuer le test, le clinicien ou le technicien prélève un échantillon de sang du patient. Ensuite, l'allergène suspecté est ajouté à l'échantillon de sang in vitro . L'échantillon de sang est ensuite rincé pour ne laisser subsister que les anticorps IgE spécifiques de l'allergène qui se sont liés à l'allergène. Ensuite, une dose d'anti-IgE radioactive générée chez des patients allergiques à la substance en cause est ajoutée à l'échantillon à analyser. Enfin, le niveau et la concentration en anticorps IgE spécifiques de l’allergène liés sont mesurés.
Un test RAST positif, défini par des IgE élevées, suggère qu'une allergie est effectivement présente. Cependant, il existe d'autres conditions dans lesquelles un résultat positif peut survenir. Par exemple, un patient qui a “perdu” une allergie peut continuer à tester positivement le même allergène pendant plusieurs années. Il est également important de noter qu'un résultat positif n'est pas nécessairement concluant. De plus, bien qu'une concentration élevée d'IgE spécifiques à un allergène puisse indiquer une allergie, elle ne dicte pas la gravité de la réponse allergique impliquée.
Le test RAST a été développé dans les années 1970 par une société pharmaceutique suédoise. Depuis lors, il a été modifié en une version plus récente appelée test ImmunoCAP Specific IgE, ou test CAP RAST. Ce test sanguin, considéré comme plus précis que son prédécesseur, est également la seule IgE spécifique de l’allergène à être approuvée aux États-Unis par la Food and Drug Administration.