Qu'est-ce que le cytomégalovirus congénital?
Le cytomégalovirus congénital (CMV) est une affection rencontrée chez les nouveau-nés infectés par ce virus dans l'utérus. Le risque le plus élevé de développer cette maladie survient lorsqu'une mère qui n'avait pas été exposée auparavant à ce virus est infectée tôt dans la grossesse. Bien que de nombreux nourrissons soient asymptomatiques après une exposition in utero au CMV, certains présentent des manifestations graves, notamment une faible numération sanguine et un cerveau malformé. Le traitement de l’infection congénitale à cytomégalovirus est axé sur le traitement des symptômes et l’utilisation de médicaments antiviraux par voie intraveineuse.
Le cytomégalovirus humain est un agent pathogène qui infecte de nombreuses personnes dans le monde entier. Il est généralement transmis par contact avec des fluides corporels, notamment la salive et l'urine. Une fois que le virus pénètre dans l'organisme, il envahit les cellules et se réplique à l'intérieur de celles-ci. Le virus peut souvent rester en dormance dans le corps humain pendant des années après l’infection.
Des problèmes peuvent survenir lorsqu'une femme enceinte est infectée par le CMV pour la première fois. Le virus infecte la mère, se réplique dans ses cellules et envoie de nouvelles particules virales dans le sang maternel. Ces copies de CMV peuvent traverser le placenta et pénétrer dans la circulation foetale, provoquant une infection chez le bébé en développement. Le fœtus a généralement la pire infection s'il est exposé au CMV au début du processus de développement, en particulier au cours du premier trimestre de la grossesse.
Les manifestations d'une infection congénitale à cytomégalovirus peuvent varier, certains nourrissons étant asymptomatiques et d'autres présentant des symptômes graves. Au moins 90% des nourrissons qui présentaient des signes d'exposition au CMV avant la naissance étaient initialement asymptomatiques et n'avaient pas de problèmes majeurs. Cependant, certains de ces bébés ont eu des problèmes d'apprentissage, de retard mental et de perte auditive. Souvent, ces symptômes tardifs ne sont jamais associés au CMV en raison de leur présentation retardée.
D'autres nourrissons exposés au CMV in utero naissent avec des symptômes graves de cytomégalovirus congénital. Ils peuvent présenter un faible poids à la naissance, une diminution du nombre de globules rouges, une jaunisse, une diminution du nombre de plaquettes dans le sang et une hypertrophie du foie. Certains ont également des anomalies congénitales qui altèrent leur apparence physique, notamment une microcéphalie ou une tête petite. Les bébés gravement atteints ont souvent un pronostic sombre et ont des problèmes d'arriération mentale, de convulsions et de développement moteur.
Le traitement de l’infection congénitale à cytomégalovirus est généralement axé sur le soulagement des symptômes causés par la maladie. Par exemple, un bébé né avec un faible nombre de globules rouges peut être traité par transfusion sanguine. Certains chercheurs ont étudié les avantages de traiter les nourrissons atteints avec des médicaments antiviraux par voie intraveineuse et ont découvert que ce traitement pourrait aider à réduire la progression de certains symptômes. Pour les mères qui ont eu une infection à CMV au début de leur grossesse et qui ont provoqué de graves malformations congénitales évidentes à l'échographie prénatale, une interruption volontaire du traitement est parfois proposée. Un traitement avec des antiviraux au cours de la grossesse ne présente aucun avantage.