Qu'est-ce que le décalage horaire?

Le corps humain dépend d'un certain nombre de signaux pour déterminer un cycle naturel sommeil / veille, également appelé rythme circadien. L'un de ces signaux est la différence entre la lumière et l'obscurité, et un autre est la progression naturelle du temps linéaire. Ces deux signaux peuvent toutefois être sérieusement altérés par des événements tels que les voyages aériens prolongés ou les changements de quart au travail. Le résultat de ces changements brusques d'indices de lumière et d'obscurité ou de l'heure locale peut être une condition connue sous le nom de décalage horaire .

Le décalage horaire frappe souvent les passagers aériens qui se déplacent d'un fuseau horaire à l'autre, mais pas dans le même fuseau horaire. Un vol partant de Chicago à 13h00 heure locale, par exemple, peut atterrir approximativement à 13h00 heure locale en Californie. Cependant, les passagers seraient toujours ajustés à l'heure de Chicago, de sorte qu'ils pourraient ressentir les symptômes du décalage horaire alors que leur cycle de sommeil est perturbé. Les signaux lumineux du soleil californien peuvent également amener les passagers de Chicago à se sentir désorientés ou confus au moment de leur coucher.

Les symptômes du décalage horaire peuvent toutefois aller au-delà d’une confusion ou d’une désorientation temporaire. Certains passagers ayant traversé plusieurs fuseaux horaires peuvent ressentir de graves maux de tête, une congestion des sinus, une irritabilité générale et même une dépression légère. La perturbation du rythme circadien du passager peut durer plusieurs jours et peut même être pire pour ceux qui voyagent d'ouest en est. Gagner plusieurs heures de lumière du jour ne semble pas être aussi débilitant que de perdre des heures après une heure de coucher naturelle après la tombée de la nuit.

Certains remèdes suggérés pour le décalage horaire incluent un exercice modéré, le maintien d'horaires de repas normaux quelle que soit l'heure locale et un sommeil suffisant. Certains voyageurs aériens chevronnés suggèrent également de retirer leurs chaussures et leurs chaussettes pour permettre à un passager de se frotter les pieds nus sur la moquette de l'avion. La sensation familière devrait aider les passagers à s’orienter après un long vol avec peu de signaux naturels. Bien qu'il n'y ait actuellement aucun traitement miracle pour les symptômes du décalage horaire, certaines études préliminaires sur le Viagra ont suggéré qu'il pourrait avoir un effet sur les sentiments de désorientation et de confusion que ressentent certains passagers. Il peut y avoir d'autres médicaments contre l'anxiété ou la pression artérielle qui produisent le même effet. Les médicaments antinauséeux pour le mal des transports peuvent également avoir des effets positifs sur le sentiment de décalage horaire.