Qu'est-ce que le syndrome sérotoninergique?

Le syndrome sérotoninergique, également appelé syndrome sérotoninergique ou hypersérotonémie, est une affection qui survient lorsqu'un patient prend deux types de médicaments ou plus en même temps. Ces médicaments augmentent la quantité de sérotonine dans le cerveau, une substance chimique produite naturellement par le système nerveux. Les patients qui souffrent de cette maladie doivent obtenir une aide médicale d'urgence. Les cas graves de syndrome sérotoninergique peuvent être fatals s'ils ne sont pas traités rapidement.

Parfois, les symptômes du syndrome sérotoninergique peuvent survenir quelques minutes après la prise du médicament, voire plusieurs heures. Ces symptômes peuvent inclure une agitation, une accélération du rythme cardiaque et une dilatation des pupilles, ainsi que la chair de poule, les tremblements et la transpiration. Les muscles peuvent se contracter involontairement et le patient peut également ressentir de la confusion, des maux de tête et de la diarrhée. Les patients atteints du syndrome sérotoninergique grave peuvent également perdre conscience, faire une crise ou faire une forte fièvre. Si l'un de ces symptômes survient après la prise de certains médicaments, les patients doivent se rendre immédiatement aux salles d'urgence, même si les symptômes semblent initialement légers.

Bien que la sérotonine soit une substance produite naturellement par le corps, celui-ci ne peut en fabriquer suffisamment pour en faire un syndrome sérotoninergique. Cette condition peut être causée par la prise d'un trop grand nombre de médicaments ou par la prise d'une dose excessivement élevée d'un médicament. De nombreux médicaments peuvent augmenter la sérotonine, tels que les antidépresseurs, les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) et les médicaments pour la migraine et la douleur. Les médicaments en vente libre et les suppléments peuvent également augmenter la sérotonine, tels que les médicaments contre la toux, le ginseng et le millepertuis. Certaines drogues à usage récréatif ont le même effet, notamment la cocaïne, les amphétamines et l'ecstasy.

Lorsqu'un patient est suspecté de syndrome sérotoninergique, il lui est utile de divulguer tous les médicaments et suppléments qu'il a pris récemment. Pour écarter la possibilité d’autres conditions médicales, le médecin doit effectuer une batterie de tests, notamment une numération sanguine complète (CBC), une analyse de culture sanguine et un examen de toxicologie. Il demandera probablement également des tests pour vérifier la fonction hépatique, rénale et thyroïdienne, ainsi qu'une évaluation des niveaux d'électrolytes du patient.

Le traitement du syndrome sérotoninergique commence par l’arrêt des médicaments à l’origine de cette affection. Il est probable que le patient restera à l'hôpital pendant plusieurs heures à une journée complète pour l'observation et le traitement. On peut administrer de la cyproheptadine, un médicament qui empêche le corps de produire plus de sérotonine. Des médicaments peuvent également être prescrits aux patients pour contrôler leurs symptômes, tels que les benzodiazépines.

Si le patient présente des spasmes musculaires très graves, cela pourrait entraîner une dégradation des muscles et des lésions rénales. Dans ces cas potentiellement mortels, le médecin paralysera temporairement le patient avec des médicaments. Il sera branché à un respirateur pendant sa convalescence. Les cas graves de syndrome sérotoninergique pourraient ne pas être complètement résolus avant quelques semaines, tandis que les patients présentant des cas bénins se rétabliront au bout de 24 heures environ.