Che cos'è la sindrome serotoninergica?
La sindrome serotoninergica, chiamata anche sindrome serotoninergica o iperserotonemia, è una condizione che si verifica quando un paziente assume due o più determinati tipi di farmaci contemporaneamente. Questi farmaci aumentano la quantità di serotonina nel cervello, che è una sostanza chimica prodotta naturalmente utilizzata dal sistema nervoso. I pazienti che manifestano questa condizione medica devono cercare assistenza medica di emergenza. I casi gravi di sindrome serotoninergica possono essere fatali se non vengono prontamente trattati.
A volte, i sintomi della sindrome serotoninergica possono manifestarsi entro pochi minuti dall'assunzione dei farmaci o possono richiedere diverse ore. Questi sintomi possono includere agitazione, battito cardiaco accelerato e pupille dilatate, nonché pelle d'oca, brividi e sudorazione. I muscoli possono contrarsi involontariamente e il paziente può anche provare confusione, mal di testa e diarrea. I pazienti con grave sindrome serotoninergica possono anche perdere conoscenza, avere convulsioni o soffrire di febbre alta. Se uno di questi sintomi si verifica dopo l'assunzione di determinati farmaci, i pazienti devono andare immediatamente al pronto soccorso, anche se i sintomi inizialmente sembrano lievi.
Mentre la serotonina è una sostanza prodotta naturalmente dal corpo, il solo corpo non può produrre abbastanza di questa sostanza chimica da portare alla sindrome serotoninergica. Questa condizione può essere causata dall'assunzione di troppi farmaci o da una dose eccessivamente alta di un farmaco. Esistono molti diversi farmaci che possono aumentare la serotonina, come antidepressivi, inibitori selettivi del reuptake della serotonina (SSRI) e farmaci per emicrania e dolore. I farmaci da banco e gli integratori possono anche aumentare la serotonina, come la medicina per la tosse, il ginseng e l'erba di San Giovanni. Alcune droghe ricreative hanno lo stesso effetto, tra cui cocaina, anfetamine ed ecstasy.
Quando si sospetta che un paziente abbia la sindrome serotoninergica, è utile rivelare tutti i farmaci e gli integratori che ha recentemente assunto. Per escludere la possibilità di altre condizioni mediche, il medico deve eseguire una serie di test, tra cui un emocromo completo (CBC), un esame dell'emocoltura e uno screening tossicologico. Probabilmente ordinerà anche dei test per verificare la funzionalità del fegato, dei reni e della tiroide, nonché una valutazione dei livelli di elettroliti del paziente.
Il trattamento per la sindrome serotoninergica inizia con l'interruzione dei farmaci che hanno portato a questa condizione. È probabile che il paziente rimanga in ospedale per diverse ore a una giornata intera per l'osservazione e il trattamento. La ciproeptadina può essere somministrata, che è un farmaco che impedisce all'organismo di produrre più serotonina. Ai pazienti possono anche essere prescritti farmaci per controllare i sintomi, come le benzodiazepine.
Se il paziente avverte spasmi muscolari molto gravi, ciò potrebbe portare a rottura muscolare e danno renale. In questi casi potenzialmente letali, il medico paralizzerà temporaneamente il paziente con farmaci. Verrà collegato a un respiratore mentre recupera. Gravi episodi di sindrome serotoninergica potrebbero non essere completamente risolti per alcune settimane, mentre i pazienti con casi lievi si riprenderanno in circa 24 ore.