Quel est le lien entre le VPH et la colposcopie?
Le virus du papillome humain (VPH) est une maladie sexuellement transmissible qui affecte environ 40 souches différentes et qui est connu pour causer le cancer du col de l'utérus. La colposcopie est un examen vaginal complet qui consiste à prélever des échantillons de cellules du col de l'utérus. Le lien entre le VPH et la colposcopie est que les médecins peuvent utiliser cet examen pour confirmer les modifications des cellules du col utérin causées ou pouvant avoir été causées par le VPH.
Normalement, les médecins recherchent des maladies du vagin, du col utérin et d'autres structures de la reproduction par le biais de tests annuels de Papanicolaou ou de tests Pap. Les médecins utilisent de longs tampons pour recueillir des échantillons de cellules du vagin et du col utérin. Les professionnels de laboratoire examinent les échantillons de cellules pour vérifier les anomalies. Si les résultats sont anormaux, la prochaine étape est la colposcopie.
La plupart des femmes luttent naturellement contre le virus du VPH. Le corps de certaines femmes est incapable de le faire et le virus persiste pendant des années. Si le VPH reste dans le corps pendant de longues périodes, il peut provoquer des modifications cellulaires.
Les médecins classifient le niveau de modifications cellulaires sur une échelle de 1 à 5, le niveau 1 étant normal et le niveau 5 étant un cancer. On ne demande généralement pas aux femmes présentant des résultats de niveau 2 de subir une colposcopie, car les modifications de niveau 2 se résolvent souvent d'elles-mêmes lorsqu'elles combattent le virus du VPH ou que le col de l'utérus guérit d'autres blessures mineures. Les modifications apportées aux cellules du col utérin sont à nouveau contrôlées à l'aide d'un ou plusieurs tests de Pap de suivi. La colposcopie est recommandée au niveau 3, car les modifications cellulaires à ce niveau sont souvent associées au VPH et à un risque accru de cancer.
Au cours d'une colposcopie, un médecin lave l'intérieur du vagin et du col de l'utérus avec une solution très douce ressemblant à du vinaigre. L'acidité de la solution fait blanchir les zones contenant des cellules anormales. Le médecin examine ensuite les zones blanches avec un colpsoscope, qui ressemble à un microscope. Une biopsie est souvent prélevée dans les zones concernées.
Le VPH est un virus extrêmement répandu. Environ la moitié des hommes et des femmes sexuellement actifs l’atteignent à un moment donné. Environ 90% des personnes atteintes du virus luttent contre l'infection en deux ans et ne présentent aucun symptôme. Le pourcentage de femmes chez lesquelles il existe un VPH et une colposcopie est nécessaire est donc assez faible, même si le virus est répandu. Environ 1% seulement des femmes dont le résultat est un test Pap 3 et qui subissent une colposcopie développent un cancer du col de l'utérus dans les deux ans. La probabilité de contracter le VPH et la colposcopie nécessaires augmente avec une activité sexuelle accrue, car seule l'abstinence sexuelle peut garantir qu'une personne ne contractera pas le VPH.
Le lien entre le VPH et la colposcopie est clair, mais toutes les femmes qui ont besoin de colposcopies ne sont pas atteintes du VPH. Un test HPV distinct est nécessaire pour déterminer si une femme est atteinte du VPH. Même lorsqu'une femme a le VPH et que la colposcopie est recommandée en raison de modifications du col utérin, cela ne signifie pas nécessairement que le VPH a été à l'origine de ces modifications, car il existe d'autres causes de cancer du col de l'utérus. Des exemples de ces causes incluent l'hérédité, ou une prédisposition génétique; fumeur; et l'utilisation prolongée de contraceptifs oraux.