Que sont les vésicules synaptiques?
Les vésicules synaptiques sont des structures présentes dans le corps humain chargées de stocker les neurotransmetteurs. Les neurotransmetteurs sont essentiellement des produits chimiques conçus pour acheminer les signaux des neurones vers d'autres cellules du corps. Cela se fait via des synapses, ou jonctions, qui fournissent le passage pour les signaux. Ces vésicules synaptiques sont également appelées vésicules de neurotransmetteur.
Une vésicule est souvent décrite comme une bulle constituée de liquide se trouvant à l'intérieur d'un liquide différent. Pour être plus précis, il s'agit d'un petit sac entouré d'une membrane dont la fonction est de stocker ou de transporter d'autres substances. Dans le cas des vésicules synaptiques, ces substances sont les substances chimiques appelées neurotransmetteurs.
La membrane mince des vésicules synaptiques est appelée bicouche lipidique. Cette membrane est composée de deux molécules lipidiques distinctes. Presque tous les organismes vivants contiennent des membranes cellulaires constituées de cette bicouche lipidique. Cette membrane est chargée de veiller à ce que les molécules telles que les protéines et les ions restent à leur place.
Des protéines de transport sont insérées dans chaque neurotransmetteur. Ces protéines sont spécifiques au type individuel de neurotransmetteur. La fonction de ces protéines est d'aider une ou plusieurs substances à traverser une membrane.
Les vésicules synaptiques sont parfois détruites par des substances appelées neurotoxines. Une neurotoxine est essentiellement un poison qui affecte les cellules nerveuses, également appelées neurones. Les toxines botuliniques et les toxines tétaniques font partie des neurotoxines connues pour détruire les vésicules synaptiques.
Des anomalies des vésicules synaptiques peuvent également survenir, comme c'est le cas dans un état pathologique connu sous le nom de myasthénie infantile familiale. Cette maladie est classée comme un trouble autosomique dominant. Cela signifie que la maladie est héritée et que le gène défectueux ne peut provenir que d’un seul parent. D'autres types de maladies génétiques exigent que les deux parents soient porteurs du gène défectueux.
Dans la myasthénie infantile familiale, les vésicules synaptiques ne sont pas bien développées. Les nourrissons présentent des symptômes tels que l'apnée ou d'autres difficultés respiratoires, ainsi que la fatigue et la faiblesse. Les difficultés d'alimentation sont également courantes avec ce trouble. L'ophtalmoparésie, ou paralysie des muscles oculaires, est une autre caractéristique commune chez les enfants nés avec une myasthénie infantile familiale. Très souvent, les symptômes de ce trouble commencent à s’améliorer à mesure que l’enfant grandit.
Le traitement de la myasthénie infantile familiale consiste en l’utilisation d’immunosuppresseurs ainsi que d’inhibiteurs de la cholinestérase. Si cette approche ne réussit pas, une intervention chirurgicale devient parfois nécessaire. Cette procédure nécessite généralement le retrait du thymus. Le pronostic est généralement favorable, de nombreux patients atteignant une espérance de vie normale.