Qu'est-ce que l'homéostasie du cholestérol?
L'homéostasie du cholestérol est tout mécanisme qui contribue au processus de maintien d'un état interne équilibré du cholestérol au sein d'un organisme vivant. Le cholestérol, une molécule biologique essentielle dans le corps humain, remplit diverses fonctions physiologiques, notamment en agissant comme un précurseur de la production d’acides biliaires, de vitamine D et d’hormones stéroïdiennes. Il fonctionne également comme un élément structurel essentiel dans la membrane cellulaire de chaque cellule présente dans le corps. Malgré les fonctions bénéfiques et nécessaires du cholestérol, une perturbation de l'homéostasie du cholestérol peut entraîner un risque accru de maladie cardiaque ainsi que d'autres systèmes de rétroaction homéostatique associés au métabolisme du cholestérol. L'un des dysfonctionnements systémiques les plus fondamentaux du déséquilibre du cholestérol peut être observé au sein de la membrane cellulaire car le rapport lipide / cholestérol polaire affecte la mobilité des protéines et la perméabilité de la membrane elle-même.
Comme tous les lipides présents dans le corps humain, le cholestérol est insoluble dans la partie liquide du sang ou dans le plasma sanguin. Il doit donc être transporté par des transporteurs de protéines. Dans le cas du cholestérol, les protéines appelées lipoprotéines «encage» les particules de cholestérol en vue de leur transport. Les deux transporteurs les plus connus sont les lipoprotéines de basse densité (LDL) et les lipoprotéines de haute densité (HDL), car ce sont les chiffres spécifiés par leur nom dans les laboratoires qui effectuent des tests d'homéostasie du cholestérol. L'équilibre total du cholestérol peut également être attribué à trois protéines supplémentaires: les chylomicrons, les lipoprotéines de très basse densité (VLDL) et les lipoprotéines de densité intermédiaire (IDL). L'une des principales causes de déséquilibre homéostatique primaire pouvant entraîner une maladie est la condition de ces protéines qui deviennent disproportionnées.
Le foie est l'organe le plus remarquable qui contrôle l'homéostasie du cholestérol, car il biosynthétise le cholestérol libéré dans le système circulatoire, mais décompose le cholestérol potentiellement dangereux et flottant dans le sang. Les HDL sont bénéfiques pour maintenir l'homéostasie du cholestérol car ils captent et livrent le cholestérol potentiellement dangereux directement au foie où il est synthétisé en acides biliaires inoffensifs utilisés par le système digestif. Les LDL fonctionnent moins bien car ils ont tendance à déposer leur cholestérol dans les cellules du corps et sur les parois artérielles. Il a été démontré que des niveaux excessifs de LDL augmentent le risque de maladie cardiovasculaire.
Chez un adulte en bonne santé, l'homéostasie du cholestérol est étroitement régulée par des boucles de rétroaction complexes. Dans ce cas, si le patient en bonne santé consomme de grandes quantités de cholestérol alimentaire, la biosynthèse dans le foie est considérablement réduite pour maintenir l’équilibre. Chez un adulte dont le taux de LDL est élevé, soit après des années de mauvaise alimentation ou d'autres conditions génétiques ou médicales, la boucle de rétroaction et le mécanisme d'adaptation systémique peuvent être submergés par la même consommation abondante, provoquant un déséquilibre homéostatique dangereux. Dans ces cas, l'utilisation de produits pharmaceutiques, tels que les statines, peut aider le corps à retrouver un équilibre sain de cholestérol.