Que sont les dessiccateurs?
Les dessiccateurs sont des produits chimiques ou des appareils qui éliminent l'humidité d'une substance. Le premier type est courant dans l’industrie grand public et prend généralement la forme de petits paquets de silice que l’on trouve souvent dans certains types d’emballages pour des aliments tels que le charqui de bœuf, ainsi que dans des vitamines et des compléments alimentaires se présentant sous forme de comprimés. On les trouve aussi parfois dans les emballages de vêtements ou de chaussures. Il existe également des machines utilisées dans des applications de laboratoire et industrielles, également appelées dessiccateurs, qui remplissent essentiellement la même fonction, mais qui peuvent fonctionner de manière active ou passive, à la manière des paquets de silice.
De petits paquets blancs de silice sont souvent utilisés dans divers types d’emballages de consommation pour absorber l’humidité de l’air contenu dans des emballages d’aliments scellés. Ces dessiccateurs aident à garder les aliments plus frais en gardant l'air dans l'emballage aussi sec que possible. Les aliments tels que le boeuf séché et les aliments lyophilisés contiennent souvent un petit paquet de ce matériau afin de prolonger leur durée de vie.
On les trouve également parfois dans les emballages de vêtements et les boîtes à chaussures, car une humidité excessive peut provoquer la formation de moisissure ou de moisissures sur ces produits de consommation. Les composants électroniques incluent également généralement ces paquets afin de maintenir leurs composants sensibles aussi à l'abri de l'humidité que possible. L'oxyde de fer est un autre ingrédient commun des dessiccateurs.
Beaucoup de gens croient à tort que la silice est toxique. La silice est en réalité un minéral, le dioxyde de silicium, et est un composant commun de nombreuses roches et sols. C'est l'un des composants principaux du sable. La silice elle-même est inerte, mais son ingestion peut être dangereuse car elle peut causer une détresse gastrique et des blocages intestinaux. La silice trouvée dans les sachets de dessiccateurs pourrait également être recouverte d'un produit chimique potentiellement cancérigène appelé chlorure de cobalt, utilisé comme indicateur d'humidité. Une ingestion de cette substance serait au mieux déconseillée.
Il existe également des machines, appelées dessiccateurs, qui remplissent essentiellement la même fonction, mais qui utilisent des moyens mécaniques, souvent à l'aide d'un aspirateur, pour éliminer l'humidité des objets placés à l'intérieur. Ces machines sont courantes dans les laboratoires et les applications industrielles où il est souhaitable de sécher l'objet ou le produit sans le chauffer. Ils sont couramment utilisés pour la fabrication de produits alimentaires séchés ou en poudre, tels que le lait en poudre, les fruits secs et de nombreux autres aliments.
Ces machines peuvent être très grandes. Ils sont courants dans les laboratoires et sont souvent utilisés dans des expériences lorsque le scientifique ou le technicien souhaite sécher rapidement une pièce sans la chauffer. Ils sont également utilisés pour stocker des matériaux qui réagissent avec l'eau ou sont endommagés par l'humidité.
Ces unités sont souvent des appareils de comptoir, mais les plus grandes machines de ce type sont également courantes. Les dessiccateurs de laboratoire sont souvent simplement des conteneurs de stockage en verre épais, scellés, avec un compartiment contenant un dessicant, tel que la silice, qui absorbe toute humidité. Ils peuvent également être conçus pour évacuer l’air à l’intérieur du conteneur. Ces types sont appelés dessiccateurs à vide.