Che cos'è il potere contrattuale?

Il potere contrattuale è la capacità dei consumatori o degli acquirenti di avere un certo grado di influenza sul livello dei prezzi richiesti per vari beni o servizi. Il termine viene utilizzato anche in situazioni lavorative e si riferisce alla capacità di un potenziale dipendente di contrattare per salari e benefici occupazionali migliori basati sul suo valore percepito per il datore di lavoro. Il grado di potere contrattuale presente dipenderà in larga misura dal numero di opzioni aperte ai consumatori o dal numero e dalla qualità dei potenziali dipendenti che competono per la stessa posizione.

In un contesto in cui entrambe le parti hanno un potere di contrattazione più o meno uguale, il potenziale per negoziare una risoluzione accettabile per entrambe le parti è di solito molto più facile da realizzare. Se tale equilibrio di potere non fosse uguale, una parte avrà un deciso vantaggio rispetto all'altra e sarà in una posizione molto migliore per dettare i termini. Di conseguenza, la parte con meno potere contrattuale spesso deve accontentarsi di meno di quello che desidera, al fine di ricevere qualsiasi beneficio dalla transazione.

Ad esempio, in situazioni in cui vi sono relativamente pochi fornitori di un bene o servizio e ogni fornitore vende beni a prezzi molto simili a quelli venduti dai suoi concorrenti, ciò è visto come una disparità di potere contrattuale. Il consumatore ha poche opportunità di chiedere tassi più bassi, poiché i concorrenti hanno fissato i loro prezzi per rispecchiarsi a vicenda. In questo scenario, il consumatore ha solo due opzioni reali: pagare i prezzi stabiliti dalle entità che monopolizzano il mercato o rinunciare ad acquistare i beni del tutto. Quando quei beni sono considerati essenziali piuttosto che lussi, scegliere di non effettuare un acquisto può essere estremamente difficile.

All'altro estremo, le situazioni in cui la maggior parte del potere contrattuale spetta ai consumatori può rapidamente far scendere i costi fino al punto in cui alcuni fornitori non sono più in grado di fornire beni e servizi e generare rendimenti sufficienti per rimanere in attività. Poiché un numero maggiore di fornitori fallisce, ciò lascia ai consumatori poche scelte e può infine portare alla creazione di un monopolio. A quel punto, la disparità di potere contrattuale si sposta dal consumatore ai pochi fornitori rimanenti, che ora possono fissare i prezzi a un livello che garantisce profitti considerevoli, senza il timore di una nuova concorrenza che si insinua nel mercato.

Con le situazioni lavorative, il grado di potere contrattuale presente dipende dalle circostanze rilevanti per la situazione. In una piccola città in cui dominano due o tre datori di lavoro, i potenziali dipendenti devono competere per posizioni limitate che possono offrire un compenso molto simile da un datore di lavoro all'altro, indipendentemente dai talenti e dalle capacità che il dipendente ha da offrire. Al contrario, un dipendente che cerca una posizione in un mercato del lavoro in cui vi sono molti datori di lavoro che necessitano di manodopera qualificata, ha molte più possibilità di cercare e ricevere salari e benefici che sono progettati per attrarre le persone che offrono le capacità desiderate. Spesso, il dipendente è in grado di prendere in considerazione diverse offerte di lavoro, selezionando quella che ritiene offra i maggiori vantaggi.