Quali sono le cause pneumotorace nei neonati?

Nei neonati, una combinazione di rottura degli alveoli, ulcere nei polmoni e ventilatori neonatali iperattivi può causare pneumotorace, che è la speleologia dei polmoni di un bambino a causa della pressione dell'aria circostante. Altre cause comuni di pneumotorace nei neonati comprendono sindromi respiratorie come la sindrome da aspirazione del meconio o la sindrome da distress respiratorio (RDS). Il rischio di pneumotorace nei neonati è più elevato per i bambini nati in nascite premature o con malattie polmonari. Se non trattati, i polmoni del bambino possono spesso riprendersi spontaneamente senza alcun intervento medico; senza recupero autonomo, i chirurghi devono usare aghi per estrarre l'aria in eccesso dai polmoni o rischiare che il bambino muoia per soffocamento.

I bambini nati prematuri spesso hanno sistemi respiratori altamente fragili e ancora in via di sviluppo o in fase di sviluppo arrestato. Di conseguenza, la respirazione neonatale è spesso aiutata dai ventilatori ospedalieri che spingono l'aria nei polmoni del neonato, facendo gonfiare e sgonfiare gli alveoli mentre assumono il compito di espellere gas come l'anidride carbonica. Questa respirazione forzata combinata con i fragili organi respiratori del neonato può causare rotture ai polmoni, agli alveoli o ad entrambi.

Gli alveoli sono particolarmente sensibili alla rottura poiché queste piccole sacche d'aria sui polmoni sono formate da sottili membrane a uno strato. Sebbene un rivestimento superficiale scivoloso mantenga gli alveoli flessibili durante la flessione, la costante ventilazione meccanica può sovraccaricare anche sacche d'aria ben rivestite, causando lacrime. Questa è la ragione più comune di pneumotorace nei neonati. Se gli alveoli non si rompono, i polmoni stessi potrebbero lacerarsi e sviluppare buchi se sollecitati da un ventilatore della macchina.

La sindrome da aspirazione del meconio può svilupparsi immediatamente dopo il parto quando un neonato inala accidentalmente liquidi dal sacco amniotico, inclusi feci, bile e altri liquidi amniotici. Durante l'utero, i polmoni del bambino non vengono utilizzati per la respirazione e non corrono il rischio di assumere la miscela, nota come meconio, che il bambino deglutisce regolarmente per ottenere nutrizione e filtrare i rifiuti. Una volta nato il bambino, tuttavia, qualsiasi meconio recentemente ingerito può essere aspirato nei polmoni durante i primi respiri. Sebbene la sindrome da aspirazione del meconio possa causare indifferentemente lo pneumotorace nei neonati, colpendo i bambini in qualsiasi fase della salute o dello sviluppo, l'RDS colpisce solo i bambini prematuri nati da 10 a 12 settimane di anticipo. I bambini con RDS non hanno lo speciale rivestimento scivoloso sugli alveoli che consente loro di funzionare senza strappare la membrana.

I chirurghi monitorano da vicino gli occupanti del reparto neonatale per suggerimenti di pneumotorace nei neonati. I segni includono respirazione rapida e affannosa e scolorimento del viso in modo che la pelle del bambino abbia un sottotono bluastro. L'iperattività e la retrazione dei muscoli del torace o dello stomaco sono ulteriori sintomi. Oltre ai segnali visivi, il personale medico si affida a strumenti che misurano la quantità di ossigeno nel sangue del neonato.