Che cos'è un infarto cerebrale?

L'infarto cerebrale, noto anche come ictus ischemico, si verifica quando i vasi sanguigni che alimentano il cervello sono disturbati in modo da interrompere il flusso sanguigno. Esistono due tipi comuni di ictus ischemico: aterotrombotico ed embolico, nonché altre cause meno comuni. La causa di un ictus ischemico non può essere determinata in circa il 40% dei casi.

Infarto è un termine medico che descrive la necrosi che si verifica quando viene interrotta l'afflusso di sangue ai tessuti. L'afflusso di sangue può essere interrotto in diversi modi, come il blocco di un'arteria erogatrice, la compressione meccanica di un'arteria da parte di un tumore o di un'ernia o la rottura di un'arteria a causa di un trauma. L'infarto cerebrale è spesso associato a aterosclerosi o ipertensione arteriosa.

L'infarto cerebrale si verifica quando viene interrotto l'afflusso di sangue al cervello. In pochi minuti, inizia una serie di reazioni note come cascata ischemica, che può continuare per diverse ore e può anche durare per giorni. Il cervello è ancora vulnerabile anche quando viene ripristinato l'afflusso di sangue, a causa della possibilità di lesioni da riperfusione.

Durante la cascata ischemica la privazione di ossigeno porta all'assenza di ATP nei tessuti cerebrali. Le pompe protoniche ATP falliscono, consentendo un massiccio afflusso di ioni calcio nelle cellule. Ciò si traduce nella generazione di specie reattive dell'ossigeno, radicali liberi e altre sostanze chimiche dannose. Alla fine le cellule iniziano a morire, alcune tramite la necrosi, che innesca una risposta infiammatoria che può a sua volta causare ulteriori danni al tessuto cerebrale. La cascata ischemica può verificarsi in qualsiasi tipo di tessuto, ma il cervello è considerato il più vulnerabile a causa della sua completa dipendenza dal metabolismo aerobico.

L'infarto cerebrale può verificarsi per diversi motivi. La formazione di una trombosi, o coagulo di sangue, in un'arteria o in un vaso sanguigno che alimenta il cervello può provocare un afflusso di sangue interrotto. L'embolismo, in cui una parte della trombosi si interrompe e provoca un blocco, è un'altra causa comune di infarto. La trombosi del seno venoso cerebrale, in cui i vasi sanguigni che drenano il cervello vengono bloccati, può provocare un infarto cerebrale poiché il sangue non riesce a ricircolare nel corpo.

I sintomi dell'infarto cerebrale sono abbastanza distintivi. L'interruzione dell'afflusso di sangue al cervello può causare debolezza muscolare del viso e di altre parti del corpo, formicolio o intorpidimento, incapacità di parlare o comprendere la parola, confusione e disturbi della memoria. La diagnosi viene generalmente effettuata sulla base della valutazione dei sintomi e degli esami neurologici, nonché di test di imaging medico come TC o RM.

Il trattamento dell'ictus ischemico può comportare la rottura o la rimozione di una trombosi o dell'embolo e la somministrazione di farmaci per prevenire ulteriori coaguli. Una gran parte del trattamento dell'infarto cerebrale è di supporto in natura, poiché molte persone soffrono di danni ai tessuti cerebrali che richiedono una terapia riabilitativa. Alcune persone scoprono di dover imparare di nuovo come camminare, parlare e svolgere altre attività quotidiane, mentre altre potrebbero dover adattarsi alla perdita permanente di tali abilità.

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