Che cos'è una crisi colinergica?
Il fenomeno biochimico noto come crisi colinergica è un episodio di eccessiva stimolazione in uno dei punti di giunzione neuromuscolare del corpo. Tale evento deriva da un accumulo di acetilcolina (ACh) derivante da inattività o insufficienza di acetilcolinesterasi. Una causa comune di episodi di crisi colinergica è il sovradosaggio involontario di farmaci terapeutici nei pazienti con miastenia grave. Ulteriori cause includono l'esposizione agli agenti nervosi e il sovradosaggio post-chirurgico di inibitori della colinesterasi destinati a invertire la paralisi muscolare residua. Quando si verifica una crisi colinergica, i muscoli non possono più reagire all'afflusso di ACh e probabilmente seguiranno l'insufficienza respiratoria, la paralisi flaccida, l'eccessiva salivazione e la sudorazione.
I pazienti con diagnosi di miastenia grave che stanno vivendo attacchi di paralisi flaccida possono porre difficoltà diagnostiche, poiché è impossibile determinare immediatamente se il problema è causato dall'aggravamento della malattia di base o da una crisi colinergica risultante da un sovradosaggio di farmaci. Per accertare la vera causa della paralisi, è probabile che un medico conduca un test utilizzando il farmaco edrofonio. Le persone con miastenia grave a cui viene somministrato questo farmaco vedranno aumentare la gravità della loro paralisi dopo l'introduzione del farmaco se stanno vivendo una vera crisi colinergica. Al contrario, se il paziente vede un aumento della forza muscolare dopo aver ricevuto il farmaco, probabilmente sta sperimentando un peggioramento delle sue condizioni sottostanti. È importante che questo tipo di procedura diagnostica venga eseguita solo da un professionista esperto pronto a utilizzare le tecniche di intubazione, ventilazione e rianimazione, se necessario.
Una volta che i test diagnostici confermano che un paziente sta effettivamente soffrendo di una crisi colinergica piuttosto che di una crisi miostenica, seguirà un corso standard di trattamento. L'atropina è l'antidoto accettato quando un paziente ha avuto un sovradosaggio di anticolinesterasi. È fondamentale che i malati di miastenia grave che si presentano con questo particolare enigma diagnostico e che sono regolarmente sottoposti a terapia farmacologica anticolinesterasica, abbiano accesso immediato all'intervento di atropina. Se l'atropina non viene somministrata subito dopo l'inizio della crisi colinergica, possono seguire gravi effetti collaterali, tra cui grave debolezza muscolare e forse insufficienza respiratoria che porta alla morte.
Una crisi colinergica causata da avvelenamento da organofosfati a seguito dell'esposizione ad agenti nervosi provoca gli stessi tipi di sintomi di quelli osservati nei pazienti affetti da miastenia grave dopo un sovradosaggio di trattamento. Gli effetti dannosi degli agenti nervosi si sviluppano quando i loro composti chimici si legano e rendono inefficace l'acetilcolinesterasi nel corpo. Il risultato è l'aggregazione di ACh in eccesso nelle giunzioni neuromuscolari, coerente con un evento colinergico. Seguiranno probabilmente debolezza muscolare, insufficienza respiratoria ed eccessiva salivazione. I protocolli di trattamento per una crisi causata da agenti nervosi comprendono la decontaminazione del corpo, degli indumenti e delle superfici associate, nonché la somministrazione di atropina e ossimi in grado di rompere il legame tra l'agente nervoso e l'enzima ACh.