Qu'est-ce qu'une crise cholinergique?
Le phénomène biochimique appelé crise cholinergique est un épisode de stimulation excessive à l'un des points de jonction neuromusculaire du corps. Un tel événement résulte d'une accumulation d'acétylcholine (ACh) résultant d'une inactivité ou d'une insuffisance de l'acétylcholinestérase. Une cause fréquente d'épisodes de crise cholinergique est la surdose involontaire de médicaments de traitement chez les patients atteints de myasthénie grave. Des causes supplémentaires incluent l'exposition à des agents neurotoxiques et le surdosage post-chirurgical d'inhibiteurs de la cholinestérase destinés à inverser la paralysie musculaire résiduelle. En cas de crise cholinergique, les muscles ne peuvent plus réagir à l’afflux d’ACh et il est probable qu’une insuffisance respiratoire, une paralysie flasque, une salivation excessive et une transpiration s’ensuivent.
Les patients atteints de myasthénie grave et présentant des épisodes de paralysie flasque peuvent poser des problèmes de diagnostic, car il est impossible de déterminer immédiatement si le problème est causé par l'aggravation de la maladie sous-jacente ou par une crise cholinergique résultant d'une overdose de médicament. Pour déterminer la véritable cause de la paralysie, un médecin est susceptible de réaliser un test utilisant le médicament edrophonium. Les personnes atteintes de myasthénie qui reçoivent ce médicament verront la gravité de leur paralysie augmenter après son introduction si elles traversent une véritable crise cholinergique. À l'inverse, si le patient voit une augmentation de la force musculaire après l'administration du médicament, il est probable que sa condition sous-jacente s'aggrave. Il est important que ce type de procédure de diagnostic ne soit effectué que par un praticien expérimenté, prêt à utiliser les techniques d'intubation, de ventilation et de réanimation si nécessaire.
Une fois que les tests de diagnostic confirment qu'un patient souffre effectivement d'une crise cholinergique plutôt que d'une crise myasthénique, un traitement standard suivra. L'atropine est l'antidote accepté lorsqu'un patient a eu une surdose d'anticholinestérase. Il est essentiel que les patients atteints de myasthénie grave qui présentent cette énigme diagnostique particulière et qui suivent régulièrement un traitement par un médicament anticholinestérase aient un accès immédiat à une intervention à base d'atropine. Si de l’atropine n’est pas administrée peu de temps après le début de la crise cholinergique, des effets indésirables graves peuvent en résulter, notamment une faiblesse musculaire grave et peut-être une insuffisance respiratoire entraînant la mort.
Une crise cholinergique provoquée par une intoxication aux organophosphorés à la suite d'une exposition à des agents neurotoxiques entraîne les mêmes types de symptômes que ceux observés chez les patients atteints de myasthénie après une surdose de traitement. Les effets néfastes des agents neurotoxiques se développent lorsque leurs produits chimiques composites se lient à l’acétylcholinestérase du corps et le rendent inefficace. Le résultat est l'agrégation de l'ACh en excès aux jonctions neuromusculaires, ce qui est compatible avec un événement cholinergique. Une faiblesse musculaire, une insuffisance respiratoire et une salivation excessive vont probablement suivre. Les protocoles de traitement d'une crise provoquée par des agents neurotoxiques incluent la décontamination du corps, des vêtements et des surfaces associées, ainsi que l'administration d'atropine et d'oximes capables de rompre le lien entre l'agent neurotoxique et l'enzyme ACh.