Che cos'è un'ulcera duodenale perforata?
Un'ulcera duodenale perforata si verifica quando un'area di erosione si diffonde attraverso la parete intestinale in quella parte dell'apparato digerente che porta dallo stomaco, noto come duodeno. Può seguire la condizione pericolosa per la vita nota come peritonite, in cui infiammazione e infezione si diffondono rapidamente nella cavità addominale che colpisce tutti gli organi principali. Qualcuno con un'ulcera di solito ha una storia di indigestione, forse con reflusso, dove l'acido dello stomaco passa nella gola. Con un'ulcera duodenale perforata, potrebbe esserci un dolore improvviso al centro del torace, appena sotto lo sterno. Il dolore si diffonde verso l'esterno per diventare dolore addominale più generalizzato ed è generalmente necessario un intervento chirurgico di emergenza per riparare l'intestino.
Le ulcere duodenali perforate sono per lo più osservate negli anziani e sono spesso associate a un'infezione da batteri chiamati Helicobacter pylori o abbreviato in H. pylori. Le ulcere possono anche essere causate dall'assunzione di medicinali che irritano il rivestimento intestinale, come l'aspirina. Il rivestimento del duodeno, noto come mucosa, è normalmente protetto dai danni acidi dalla secrezione di muco e bicarbonato, la cui produzione è aumentata da quelle che sono note come prostaglandine. L'aspirina e altri farmaci antinfiammatori non steroidei o FANS inibiscono la produzione di prostaglandine da parte dell'organismo. L'infezione da H. pylori non solo infiamma il rivestimento duodenale ma aumenta anche la produzione di acido gastrico da parte dello stomaco.
La diagnosi precoce di un'ulcera duodenale è importante, quindi il trattamento può iniziare, prevenendo in seguito un'ulcera duodenale perforata. La diagnosi può essere difficile perché alcuni pazienti non mostrano sintomi. Di quelli che lo fanno, i sintomi includono dolore appena sotto lo sterno, possibilmente che si estende alla schiena, insieme a sentimenti di fame, eruttazione o gonfiore. Il dolore si presenta in genere un paio d'ore dopo un pasto o durante la notte ed è alleviato dal cibo. Cambiamenti nello schema del dolore, insorgenza di perdita di peso e vomito o passaggio di sangue scuro nelle feci sono tutti segni che una complicazione come un'ulcera duodenale perforata può essere imminente.
Quando un'ulcera perfora la parete duodenale, si tratta di un'emergenza medica. La perdita di acido gastrico e bile nella cavità addominale provoca infiammazione della cavità e del rivestimento. Dopo circa 24 ore, inizia l'infezione, che può portare alla sepsi, dove il sangue si coagula e blocca l'apporto di organi vitali.
Saranno presenti segni tipici di peritonite, incluso improvviso forte dolore sotto lo sterno, eventualmente accompagnato da vomito di sangue. L'addome si sente rigido come una tavola, con i muscoli addominali che "proteggono" tendendosi quando vengono toccati. Se il dolore aumenta immediatamente dopo aver premuto l'addome, questo è un segno di irritazione peritoneale, noto come "tenerezza di rimbalzo". I suoni intestinali possono scomparire diverse ore dopo l'inizio del dolore, poiché l'intestino cessa di funzionare. È necessario un trattamento chirurgico urgente per lavare la cavità addominale e riparare la perforazione.