Che cos'è una malattia ipofisaria?
Una malattia pituitaria è qualsiasi disturbo che si verifica a causa di una disfunzione o malfunzionamento della ghiandola pituitaria. La ghiandola pituitaria delle dimensioni di un pisello fa parte del sistema endocrino che secerne gli ormoni prolattina, adrenocorticotropina (ACTH), ormone della crescita (GH), ormone antidiuretico (ADH), ormone stimolante la tiroide (TSH), ormone luteinizzante (LH) e ormone follicolo-stimolante (FSH). Quando c'è sovrapproduzione o sottoproduzione di questi ormoni ipofisari, si ha una malattia ipofisaria o un disturbo. Le malattie dell'ipofisi in sovrapproduzione includono acromegalia, sindrome dell'ormone antidiuretico inappropriato (SIADH) e adenoma ipofisario. Le malattie ipofisarie della sottoproduzione comprendono deficit dell'ormone della crescita, diabete insipido, sindrome di Sheehan e ipopituitarismo.
L'acromegalia è una malattia pituitaria in cui un tumore nella ghiandola produce un ormone della crescita eccessivo. Il tumore è raro e non canceroso. L'acromegalia si riferisce all'allargamento delle ossa tra le persone le cui placche epifisarie si sono chiuse, portando a una grave deturpazione, artrite, ipertensione e insufficienza cardiaca e renale. Quando si producono livelli eccessivi di ormone della crescita tra le persone le cui epifisi non si sono ancora chiuse, come nei bambini e negli adolescenti, il disturbo si chiama gigantismo.
La carenza dell'ormone della crescita è all'altra estremità dello spettro. In genere si manifesta con un aumento del grasso corporeo e del colesterolo, una diminuzione della massa muscolare e della massa ossea, una riduzione della resistenza e un'eccessiva stanchezza. La carenza di ormone della crescita può essere dovuta a un tumore dell'ipofisi o come conseguenza di un trattamento del tumore dell'ipofisi, come un intervento chirurgico o la radioterapia.
SIADH si verifica a causa della sovrapproduzione di ADH. L'ADH aiuta a controllare i livelli di acqua e sodio nell'organismo prevenendo la perdita di acqua attraverso le urine. Livelli eccessivi di ADH inducono il corpo a trattenere l'acqua, causando sovraccarico di liquidi e iponatriemia o bassi livelli di sodio. Il diabete insipido è dovuto a livelli insufficienti di ADH. Quando si verifica, i reni non possono trattenere l'acqua, causando sensazione di secchezza, sete eccessiva e frequente bisogno di urinare.
Quando un adenoma o tumore ipofisario non secerne nessuno degli ormoni, viene chiamato adenoma non funzionante. Di solito, un adenoma ipofisario non funzionante viene rilevato solo quando una persona manifesta disturbi visivi, mal di testa e movimenti oculari anomali, che si verificano a causa dell'adenoma che comprime il secondo e il terzo nervo cranico. Altri effetti includono perdita di appetito, perdita di libido, disfunzione erettile, mestruazioni irregolari, infertilità e affaticamento.
La sindrome di Sheehan è una malattia pituitaria unica perché si verifica solo tra le donne che hanno appena partorito. Si chiama anche necrosi ipofisaria postpartum o ipopituitarismo postpartum. Perdita di sangue e shock possono verificarsi durante e dopo il parto, portando a un insufficiente apporto di sangue alla ghiandola pituitaria, con conseguente morte o necrosi della ghiandola. Il risultato è l'ipopituitarismo che si manifesta come mancanza di allattamento o agalattorrea, mestruazioni irregolari o assenti, ipotiroidismo, intolleranza al freddo o al calore, aumento di peso, perdita di capelli e costipazione. Questi sono sintomi secondari alla mancanza di stimolazione della ghiandola tiroidea, degli organi riproduttivi e delle ghiandole surrenali da parte degli ormoni normalmente secreti dalla ghiandola pituitaria.