Che cos'è un microadenoma ipofisario?
Un microadenoma ipofisario è un tumore molto piccolo e non canceroso che si forma nella ghiandola pituitaria. È definito dal punto di vista medico come una massa che ha un diametro inferiore a circa 1 centimetro (10 millimetri) che cresce lentamente e non comporta alcun rischio di metastatizzazione o diffusione ad altre parti del cervello o del corpo. Mentre i microadenomi ipofisari sono benigni, possono comunque causare problemi se interrompono la normale produzione di ormoni. Un microadenoma può aumentare o alterare i livelli di ormone della crescita, ormone adrenocorticotropo (ATCH) ormone stimolante la tiroide (TSH) o prolattina. I sintomi possono variare ampiamente e, occasionalmente, diventare potenzialmente letali, ma la diagnosi precoce e il trattamento con farmaci o interventi chirurgici possono impedire alla maggior parte dei pazienti di soffrire di gravi complicazioni.
È spesso difficile trovare una causa sottostante per un microadenoma ipofisario. I fattori genetici sono probabilmente la principale causa che contribuisce, ma i medici non hanno ancora identificato mutazioni o modelli genetici specifici che portano allo sviluppo dei tumori. La maggior parte delle persone che ottengono microadenomi ipofisari hanno più di 60 anni. Le femmine sono leggermente più sensibili dei maschi per ragioni che non sono del tutto chiare.
Alcuni microadenomi non alterano la secrezione dell'ormone ma causano ancora sintomi generali, come mal di testa, disturbi della vista e nausea. Un microadenoma ipofisario che aumenta i livelli di prolattina può causare disfunzione erettile negli uomini, periodi assenti nelle donne o infertilità totale in entrambi i sessi. La sovrapproduzione di ormone della crescita può portare all'acromegalia, una condizione cronica in cui i tessuti e le ossa del corpo crescono in modo incontrollato e possono causare deturpazione. Gravi problemi alla ghiandola surrenale e alla tiroide possono verificarsi rispettivamente con tumori che producono ATCH e TSH.
La diagnosi di un microadenoma ipofisario comporta la revisione della storia medica e familiare completa di un paziente e l'esecuzione di una serie di test. Gli esami del sangue possono rivelare attività ormonali insolite e possibili anomalie genetiche. I tumori possono di solito essere visti su scansioni tomografiche computerizzate e altri test di imaging, sebbene a volte sia necessaria una procedura chirurgica esplorativa per localizzare una massa molto piccola. Le decisioni terapeutiche possono essere prese in considerazione una volta scoperto un microadenoma e identificati tutti i sintomi.
La chirurgia per rimuovere un microadenoma ipofisario è il trattamento di scelta nella maggior parte dei casi, sebbene non sia sempre possibile a causa della salute generale dei pazienti o delle condizioni specifiche sottostanti. Inoltre, è possibile che un tumore possa tornare dopo che è stato rimosso. Quando l'intervento chirurgico non è consigliabile o inefficace, i pazienti generalmente iniziano i regimi farmacologici giornalieri con farmaci progettati per bloccare i particolari ormoni che vengono secreti. Alcune persone devono assumere farmaci per il resto della loro vita per prevenire il peggioramento o il ritorno dei sintomi.