Che cos'è la vasculite cerebrale?
La vasculite cerebrale è anche comunemente indicata come vasculite del sistema nervoso centrale (SNC) . Vasculite significa che i vasi sanguigni sono infiammati. Con la vasculite cerebrale, i vasi sanguigni interessati sono limitati al midollo spinale e al cervello. Questa condizione è rara, ma potenzialmente pericolosa per la vita.
Esistono due grandi categorizzazioni della vasculite del SNC. Può essere considerato primario, noto anche come angiite primaria del sistema nervoso centrale (PACNS), oppure può essere secondario. La vasculite secondaria del SNC può essere associata a un'altra malattia o può essere una reazione a farmaci come la cocaina, le anfetamine o le medicine da banco da banco. La vasculite cerebrale è classificata come primaria quando nessun'altra malattia esistente può causarla. La vasculite primaria del SNC è più rara che secondaria.
I sintomi della vasculite cerebrale spesso imitano altre condizioni, che possono ritardare la diagnosi iniziale. Quando la condizione provoca un blocco o una riduzione del flusso sanguigno al cervello, i pazienti manifestano sintomi simili a un ictus. I sintomi possono anche imitare quelli di aterosclerosi, sclerosi multipla o coaguli di sangue dislocati. Questi sintomi possono aumentare e diminuire ciclicamente per un periodo di settimane o mesi.
I pazienti possono sperimentare periodi di perdita della vista e disturbi del linguaggio. Potrebbero anche perdere la funzione in una gamba o in un braccio. I pazienti sperimentano spesso forti mal di testa che non sono facilmente alleviati. Alcuni pazienti con vasculite cerebrale possono manifestare perdita di memoria, confusione e problemi nel controllo delle funzioni della vescica e dell'intestino.
La vasculite cerebrale è spesso difficile da diagnosticare e può richiedere una serie di test. I medici possono utilizzare una tomografia computerizzata (TC) e una risonanza magnetica (MRI). Un prelievo spinale, o analisi del liquido cerebrospinale, può anche indicare una possibile malattia neurologica. Saranno necessari ulteriori test per confermare una diagnosi se si sospetta una vasculite del SNC.
I pazienti che possono avere vasculite cerebrale possono sottoporsi a una biopsia cerebrale, in cui il chirurgo preleva un piccolo campione di tessuto cerebrale da analizzare. Questa procedura viene eseguita mentre il paziente è incosciente in anestesia generale. Mentre una biopsia cerebrale è una procedura seria, può essere salvavita se il paziente è malato.
Se la biopsia conferma la vasculite del sistema nervoso centrale, il paziente dovrà essere trattato con una terapia farmacologica aggressiva. Esempi di farmaci che vengono spesso utilizzati sono glucocorticoidi e ciclofosfamide. Il paziente viene in genere trattato con questi farmaci da sei a 12 mesi.
Questi farmaci hanno il potenziale per gravi effetti collaterali. I farmaci a base di ciclofosfamide possono sopprimere il sistema immunitario, il che rende un paziente più vulnerabile alle infezioni e persino al cancro. I glucocorticoidi possono causare assottigliamento osseo, glicemia e anomalie della pressione sanguigna e il rischio di infezioni. Nonostante questi effetti collaterali, i benefici spesso superano i rischi perché la vasculite cerebrale è spesso mortale quando non viene curata.