Qu'est-ce qu'une vascularite cérébrale?
La vascularite cérébrale est également appelée vasculite du système nerveux central (SNC) . Vascularite signifie que les vaisseaux sanguins sont enflammés. Avec la vascularite cérébrale, les vaisseaux sanguins affectés se limitent à la moelle épinière et au cerveau. Cette condition est rare, mais potentiellement mortelle.
Il existe deux grandes catégories de vascularite du SNC. Il peut être considéré comme primaire, également appelé angiite primaire du système nerveux central (PACNS), ou secondaire. La vascularite secondaire du SNC peut être associée à une autre maladie ou à une réaction à des médicaments tels que la cocaïne, les amphétamines ou un médicament contre le rhume en vente libre. La vascularite cérébrale est classée comme primaire lorsqu'aucune autre maladie existante ne peut en être la cause. La vascularite primaire du SNC est plus rare que secondaire.
Les symptômes de la vascularite cérébrale imitent souvent d'autres affections, ce qui peut retarder le diagnostic initial. Lorsque la maladie provoque un blocage ou une réduction du flux sanguin vers le cerveau, les patients présentent des symptômes similaires à ceux d'un accident vasculaire cérébral. Les symptômes peuvent également ressembler à ceux de l'athérosclérose, de la sclérose en plaques ou de la formation de caillots sanguins. Ces symptômes peuvent augmenter et diminuer de façon cyclique au fil des semaines ou des mois.
Les patients peuvent subir des périodes de perte de vision et de troubles de la parole. Ils peuvent également perdre la fonction d'une jambe ou d'un bras. Les patients souffrent souvent de maux de tête graves qu'il n'est pas facile de soulager. Certains patients atteints de vascularite cérébrale peuvent présenter une perte de mémoire, une confusion et des problèmes de contrôle des fonctions de la vessie et de l'intestin.
La vascularite cérébrale est souvent difficile à diagnostiquer et peut nécessiter une batterie de tests. Les médecins peuvent utiliser une tomographie par ordinateur (CT) et une imagerie par résonance magnétique (IRM). Une ponction médullaire ou une analyse du liquide céphalo-rachidien peuvent également indiquer une possible maladie neurologique. Des tests supplémentaires seront nécessaires pour confirmer le diagnostic si une vasculite au SNC est suspectée.
Les patients susceptibles de présenter une vascularite cérébrale peuvent subir une biopsie cérébrale au cours de laquelle le chirurgien prélève un petit échantillon de tissu cérébral à analyser. Cette procédure est réalisée alors que le patient est inconscient sous anesthésie générale. Bien qu'une biopsie cérébrale soit une procédure sérieuse, elle peut sauver la vie d'un patient malade.
Si la biopsie confirme la vascularite du SNC, le patient devra être traité avec un traitement médicamenteux agressif. Les glucocorticoïdes et le cyclophosphamide sont des exemples de médicaments souvent utilisés. Le patient est généralement traité avec ces médicaments pendant six à 12 mois.
Ces médicaments peuvent avoir des effets secondaires graves. Les cyclophosphamides peuvent supprimer le système immunitaire, ce qui rend le patient plus vulnérable aux infections et même au cancer. Les glucocorticoïdes peuvent provoquer un amincissement des os, des anomalies de la glycémie et de la pression artérielle, ainsi que des risques d'infections. Malgré ces effets secondaires, les avantages l'emportent souvent sur les risques car la vascularite cérébrale est souvent mortelle lorsqu'elle n'est pas traitée.